A Microsoft dobrou o preço do Xbox Live Gold e voltou atrás em um dia

Em 22 de janeiro de 2021, a Microsoft anunciou mudanças de preço do Xbox Live Gold que levaram o serviço de US$ 60 por ano para US$ 120 para a maioria dos membros — os códigos de seis meses foram reprecificados em US$ 59,99 depois que os códigos de 12 meses foram discretamente descontinuados no ano anterior. O The Verge chamou aquilo de um salto enorme e mal cronometrado: aconteceu em plena pandemia, justamente quando a Microsoft reportava grandes ganhos de receita com jogos, e sem justificativa além de um texto padrão sobre "avaliar o valor e o preço de nossos serviços".

O problema estrutural piorou a situação: a Microsoft era a única entre as detentoras de plataformas a cobrar pelo multijogador de jogos gratuitos, o que significava que jogadores de Fortnite ou Call of Duty: Warzone pagariam US$ 120 por ano para jogar um jogo gratuito no Xbox — enquanto os mesmos jogos eram gratuitos no PlayStation, no Switch e até no próprio Windows da Microsoft. O motivo não declarado era óbvio: empurrar a base para o Xbox Game Pass, que havia crescido de 10 milhões para 15 milhões de membros em 2020 com ofertas de teste de US$ 1, por meio de conversões para o Game Pass Ultimate.

A reação foi imediata, e a reversão, total. No dia seguinte, 23 de janeiro, a Microsoft voltou atrás em todo o aumento: nenhum aumento de preço, e o multijogador em jogos gratuitos passaria a ser gratuito de vez — desfazendo exatamente a taxa que tornava o Xbox único e incômodo.

Um ano de boa vontade acumulada do Xbox gasto em um único anúncio; todo o aumento foi retirado no dia seguinte e o multijogador de jogos gratuitos passou a ser gratuito.

O aumento dobrou o custo para a maioria dos membros, que recarrega com códigos que haviam perdido discretamente sua opção mais barata.

Atingiu mais duramente os jogadores de jogos gratuitos — o único segmento que todas as plataformas rivais deixam jogar multijogador de graça.

O anúncio não ofereceu justificativa, chegando em uma pandemia após um ano de boa vontade recorde construída com o Game Pass e os novos consoles.

O motivo óbvio — migrar os membros do Gold para o Game Pass Ultimate — fez a medida parecer coercitiva, e não comercial.

Uma mudança de preço sobre uma base cativa é um saque de confiança: dobrar a taxa de acesso ao multijogador enquanto se empurra uma assinatura parece uma armadilha, não uma oferta de upgrade.

A Microsoft retirou integralmente o aumento de preço em 23 de janeiro de 2021 e tornou o multijogador gratuito para jogos gratuitos, encerrando o paywall exclusivo do Xbox sob o qual jogadores de Fortnite e Warzone haviam pago. A base do Gold continuou sendo o alvo de conversão para o Game Pass Ultimate, mas a partir de um preço estável.