A Kakao Games suavizou uma linha em Guardian Tales — o boicote a derrubou do 5º para o 24º lugar

Em agosto de 2020, um mês antes de sua estreia planejada na bolsa em 11 de setembro, a Kakao Games alterou discretamente a legenda em coreano de uma fala de uma personagem feminina em seu popular jogo para celular Guardian Tales, mudando "Sua vadia" para "Sua palhaça" — enquanto deixava a versão em inglês inalterada. A empresa disse depois que a edição antecipava que o original poderia provocar jogadoras e feministas. Em vez disso, jogadores homens se revoltaram, chamando-a de "medidas preventivas" excessivas, e um movimento de boicote chamado "Femi Hunting" se espalhou pelas comunidades de jogos.

O dano apareceu nos números no mesmo dia: Guardian Tales estava em quinto lugar em vendas no Google Play na segunda-feira e havia caído para o 24º lugar à meia-noite, segundo a App Annie. A avaliação do jogo no Google Play — 4,9 de 5 em mais de 10.000 avaliações antes da controvérsia — caiu drasticamente à medida que fãs publicavam que haviam parado de jogar. "Será difícil para Guardian Tales se recuperar do incidente", escreveu um comentarista.

A Kakao Games, que cuida do marketing e da distribuição enquanto a desenvolvedora americana Kong Studios construiu o software, respondeu com mudanças de pessoal: vários funcionários da Guardian Tales na Coreia foram remanejados e substituídos. "A divisão coreana de Guardian Tales causou muita desconfiança e decepção entre os usuários... por isso decidimos substituir nossa atual equipe de Guardian Tales na Coreia", disse o chefe de operações Lee Shi-woo em um comunicado. A Comissão Nacional de Direitos Humanos da Coreia alertou separadamente que empresas de jogos que cedem a esse tipo de pressão e prejudicam funcionários para resolvê-la violam os direitos humanos.

O ranking de vendas no Google Play caiu do 5º para o 24º lugar em um dia (App Annie); a avaliação caiu de 4,9/5 em mais de 10.000 avaliações; a equipe coreana foi substituída semanas antes do IPO de 11 de setembro.

A edição foi silenciosa e unilateral — apenas as legendas em coreano, o inglês intacto —, então os jogadores a interpretaram como capitulação ao "feminismo radical" em vez de uma decisão de padrões.

O boicote mirou a empresa, não a fala: avaliações negativas em massa derrubaram em poucos dias uma nota de 4,9 estrelas construída sobre mais de 10.000 avaliações.

As vendas caíram imediatamente — do quinto para o 24º lugar no Google Play em um dia, segundo a App Annie —, transformando uma escolha de localização em um evento de receita.

Isso ocorreu um mês antes do IPO da empresa em 11 de setembro, agravando o custo reputacional no pior momento possível.

Os funcionários absorveram as consequências: a equipe coreana foi substituída, e a comissão nacional de direitos humanos sinalizou que culpar funcionários para apaziguar a pressão é, em si, uma violação.

Edições feitas em silêncio, para um único público e sem explicação, são lidas como capitulação: os jogadores que se sentiram visados punem a plataforma, não a fala — bem às vésperas de um IPO.

A Kakao Games substituiu sua equipe coreana de Guardian Tales, com Lee Shi-woo admitindo que seria difícil recuperar a confiança dos usuários. O movimento de boicote "Femi Hunting" continuou se espalhando entre jogadores homens, e a empresa permaneceu sob fogo enquanto se aproximava sua listagem de 11 de setembro de 2020.