Em 25 de fevereiro de 2020, Bob Iger — que já havia adiado sua aposentadoria quatro vezes — deixou o cargo de CEO da Disney, nomeando o presidente de parques Bob Chapek como sucessor imediato. A estrutura dizia muito: Iger permaneceu como presidente executivo por 22 meses, Chapek se reportava a ele, e Iger 'dirigiria os esforços criativos da empresa'. Iger manteve o escritório de CEO (chamava o chuveiro privativo dele de seus 'dias de dois banhos'); Chapek mudou-se para um escritório menor.
Iger escolheu Chapek por sua integridade e visão de negócios — o cortador de custos que havia domado os estouros de orçamento de US$ 5,5 bilhões do Shanghai Disney — e disse ao conselho que não precisava fazer um teste. Nunca consultou ninguém que trabalhasse diretamente para Chapek, preteriu o chefe de streaming Kevin Mayer e o chefe de TV Peter Rice por serem 'agressivos demais', e pulou a avaliação por entrevistas do conselho. Anos depois, Iger disse ter confundido o histórico operacional de Chapek com liderança; alguns executivos especularam que ele escolheu um sucessor que nunca o eclipsaria.
Chapek confidenciou que o mandato foi 'cerca de três anos de inferno' sob o medo constante de que Iger quisesse seu cargo de volta. Em 20 de novembro de 2022, o conselho demitiu Chapek; Iger voltou como CEO e, em poucos dias, dispensou os principais auxiliares de Chapek, incluindo o número dois de fato, Kareem Daniel. Em julho de 2023, Iger prorrogou seu próprio contrato até 2026 — seu quinto adiamento — dizendo a pares que voltou para corrigir um dos maiores erros de sua carreira.
Chapek foi demitido após 32 meses; Iger voltou como CEO em 20 de novembro de 2022 e chamou a escolha de um dos maiores erros de sua carreira.
O desenho repetiu o plano fracassado de Michael Eisner em 2004 — o antecessor permanece como presidente sobre o novo CEO — e Iger mais tarde repetiu o padrão de Eisner de um relacionamento desmoronado com seu número dois.
A avaliação foi pulada: nenhuma entrevista com os subordinados diretos de Chapek, nenhuma reunião de conselho, e uma escolha feita por um conselho cujos membros Iger havia selecionado pessoalmente, um a um.
A ambiguidade de Iger manter os 'esforços criativos' garantiu um segundo centro de poder; a própria autobiografia de Iger alertava que, quando os dois no topo brigam, a empresa abaixo não consegue funcionar.
A lição
Um plano de sucessão em que o antecessor mantém o escritório, o controle criativo e a linha de subordinação não é uma passagem de bastão — é um teste de 22 meses diante do antigo chefe.
Iger, 72 anos, voltou a comandar a Disney e a liderar a busca por sucessão conforme o relatório de setembro de 2023, tendo prorrogado seu contrato até 2026; Chapek, por meio de um porta-voz, defendeu seu histórico de conduzir a Disney pela pandemia e 'definir o rumo para a transformação do negócio'.
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