Am 25. Februar 2020 trat Bob Iger – der seinen Ruhestand viermal aufgeschoben hatte – als Disney-CEO zurück und benannte den Parks-Chef Bob Chapek als unmittelbaren Nachfolger. Die Struktur sprach für sich: Iger blieb 22 Monate lang Executive Chairman, Chapek war ihm unterstellt, und Iger sollte „die kreativen Bestrebungen des Unternehmens leiten“. Iger behielt das CEO-Büro (seine private Dusche dort nannte er seine „Zwei-Duschen-Tage“); Chapek zog in ein kleineres Büro.
Iger wählte Chapek wegen seiner Integrität und seines Geschäftssinns – des Kostensenkers, der die Kostenüberschreitungen von Shanghai Disney in Höhe von 5,5 Milliarden Dollar in den Griff bekommen hatte – und sagte dem Verwaltungsrat, er müsse sich nicht vorstellen. Er befragte niemanden, der direkt für Chapek arbeitete, überging den Streaming-Chef Kevin Mayer und den TV-Chef Peter Rice als „zu forsch“ und ließ die Prüfung durch Vorstellungsgespräche vor dem Verwaltungsrat aus. Jahre später sagte Iger, er habe Chapeks operative Bilanz mit Führungsstärke verwechselt; einige Führungskräfte mutmaßten, er habe einen Nachfolger gewählt, der ihn niemals überstrahlen würde.
Chapek vertraute an, die Amtszeit sei „etwa drei Jahre Hölle“ gewesen, unter der unablässigen Angst, dass Iger seinen Posten zurückwollte. Am 20. November 2022 entließ der Verwaltungsrat Chapek; Iger kehrte als CEO zurück und entließ innerhalb weniger Tage Chapeks engste Vertraute, darunter den de facto Nummer zwei Kareem Daniel. Im Juli 2023 verlängerte Iger seinen eigenen Vertrag bis 2026 – seine fünfte Verzögerung – und sagte gegenüber Weggefährten, er sei zurückgekehrt, um einen der größten Fehler seiner Karriere zu korrigieren.
Chapek wurde nach 32 Monaten entlassen; Iger kehrte am 20. November 2022 als CEO zurück und nannte die Entscheidung einen der größten Fehler seiner Karriere.
Das Design wiederholte Michael Eisners gescheiterten Plan von 2004 – der Vorgänger bleibt als Chairman über dem neuen CEO – und Iger wiederholte später Eisners Muster einer zerbrochenen Beziehung zu seiner Nummer zwei.
Die Prüfung wurde ausgelassen: keine Gespräche mit Chapeks direkt Unterstellten, keine Sitzungen des Verwaltungsrats und eine Entscheidung durch einen Verwaltungsrat, dessen jedes Mitglied Iger persönlich ausgewählt hatte.
Die Unklarheit darüber, dass Iger die „kreativen Bestrebungen“ behielt, garantierte ein zweites Machtzentrum; Igers eigene Autobiografie warnte, dass das Unternehmen darunter nicht funktionieren könne, wenn die beiden Spitzenkräfte kämpfen.
Ein Nachfolgeplan, bei dem der Vorgänger das Büro, die kreative Kontrolle und die Berichtslinie behält, ist keine Übergabe – er ist ein 22-monatiges Vorsprechen vor dem alten Chef.
Iger, 72, leitete nach dem Bericht vom September 2023 erneut Disney und führte die Suche nach einem Nachfolger, nachdem er seinen Vertrag bis 2026 verlängert hatte; Chapek verteidigte über einen Sprecher seine Bilanz, Disney durch die Pandemie gesteuert und „den Kurs für die geschäftliche Transformation vorgegeben“ zu haben.
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