CAI/Arnel deixou um tanque de solvente aquecendo durante a noite e arrasou um bairro de Danvers

Por volta das 2h46 de 22 de novembro de 2006, uma explosão atingiu a fábrica de tintas e vernizes CAI/Arnel em Danvers, Massachusetts, e arrasou partes do bairro de Danversport. O Conselho de Segurança Química dos EUA (CSB) concluiu que um tanque de mistura de 3.000 galões contendo 10.000 libras de heptano e álcool propílico havia sido deixado aquecendo em uma única válvula de vapor manual depois que o operador foi para casa. A ventilação era desligada todas as noites — rotina da empresa, destinada a reter calor e silenciar o ruído dos ventiladores para os vizinhos —, de modo que o vapor do tanque não vedado se acumulou por horas até que algo o inflamasse.

A explosão, comparada por autoridades a uma bomba de 2.000 libras, foi sentida em New Hampshire e derrubou o campanário de uma igreja a meia milha de distância. Pelo menos 16 casas e três empresas foram danificadas sem possibilidade de reparo, cerca de dez moradores foram atendidos em hospitais e o corpo de bombeiros evacuou mais de 300 pessoas em um raio de meia milha. Ninguém morreu — o governador Mitt Romney chamou isso de milagre de Ação de Graças — e o CSB afirmou que o dano à comunidade foi o pior em seus dez anos de história. A fábrica foi destruída. A Arnel encerrou as operações; a CAI mais tarde retomou a produção de tintas à base de água em Georgetown.

O relatório final do CSB, aprovado em 13 de maio de 2008, concluiu que a CAI nunca havia realizado uma análise de perigos e não tinha controles ou alarmes automatizados. O histórico de licenciamento era pior: a licença de materiais inflamáveis do imóvel, emitida pela primeira vez em 1944, cobria 250 galões de laca e, a partir de 1955, 6.000 galões de inflamáveis "diversos" — enquanto o local armazenava mais de 20.000 galões de líquidos inflamáveis e mais de 50.000 libras de nitrocelulose. A prefeitura não tinha registro da licença de 11.500 galões citada pela empresa, e a última inspeção de incêndio, em 2002, verificou apenas o novo sistema de sprinklers.

16 casas e 3 empresas danificadas sem possibilidade de reparo; 300 moradores evacuados; fábrica destruída; a Arnel nunca reabriu

A CAI realizava o aquecimento em batelada de solventes inflamáveis com uma única válvula manual, sem alarmes ou desligamentos automáticos, de modo que a segurança dependia de um operador lembrar de uma única tarefa todas as noites.

A própria rotina noturna da empresa desligava a ventilação do prédio, garantindo que qualquer vazamento se acumulasse em uma estrutura fechada por horas.

A empresa nunca realizou uma análise de perigos, de modo que ninguém jamais havia mapeado o que uma evaporação noturna de heptano e álcool faria dentro do prédio.

A camada regulatória falhou em paralelo: uma licença herdada limitava o local a 6.000 galões enquanto ele armazenava mais de 20.000, e a última inspeção verificou apenas os sprinklers.

Uma única válvula manual não é uma salvaguarda. Se um processo pode ferir pessoas enquanto ninguém está presente, ele precisa de desligamentos automáticos, alarmes e ventilação que continue funcionando quando os trabalhadores forem para casa.

O Conselho do CSB aprovou o relatório final em uma reunião comunitária em Danvers em 13 de maio de 2008, recomendando mudanças nos códigos nacionais de incêndio e nos procedimentos de licenciamento e inspeção de Massachusetts. As empresas pagaram um grande acordo, e o local mais tarde se tornou um estaleiro. A Arnel nunca voltou; o quarteirão de Danversport foi reconstruído com novas casas, e os moradores ainda se reúnem a cada novembro — dez anos depois, trocando lembranças de fugir de sapatos sociais porque seus tênis estavam cheios de vidro.