Acrif recolheu 6,3 milhões de embalagens de alimentos congelados após um funcionário pulverizar pesticida na linha de produção

A Acrif Foods (アクリフーズ), fabricante de alimentos congelados do grupo Maruha Nichiro e maior produtora de pizza congelada do Japão, foi atingida por adulteração deliberada com pesticida em sua fábrica de Gunma. A primeira reclamação de odor chegou em 13 de novembro de 2013; outras nove se seguiram até 3 de dezembro. A empresa as tratou como casos isolados sem relação entre si — seu executivo de qualidade culpou obras de reforma nas proximidades — e só solicitou um teste a laboratório externo em 4 de dezembro. Foi detectado malation acima do padrão de resíduo de 0,01 ppm, e a divulgação pública e o recall vieram em 29 de dezembro, seis semanas após a primeira reclamação.

O recall acabou abrangendo cerca de 90 produtos e aproximadamente 6,3 milhões de embalagens, incluindo alimentos de marca própria fabricados para a Aeon e a Seven & i, com perdas especiais relacionadas ao recall de cerca de ¥5 bilhões.

A contaminação era irregular e concentrada demais para vir de matérias-primas; o malation não constava em nenhum ponto do registro de produtos químicos da fábrica; vestígios apareceram nos sapatos de trabalho de vários funcionários. Em 25 de janeiro de 2014, a polícia prendeu o trabalhador terceirizado Toshiki Abe: ele havia pulverizado malation de um frasco de perfume sobre 22 itens alimentícios ao longo de 16 dias em outubro e novembro de 2013, escondendo o frasco na manga, no bolso ou na meia. Seu motivo eram cortes de salário e bônus sob o sistema de remuneração por mérito. Em agosto de 2014, o Tribunal Distrital de Maebashi o condenou a 3 anos e 6 meses, tratando as pulverizações como um único crime continuado.

A conferência interina do comitê de verificação de terceiros, em 30 de abril de 2014, presidida pelo professor da Universidade Médica de Nara Tomoaki Imamura, afirmou que o grupo demonstrou 'um senso insuficiente de responsabilidade para com os consumidores como fornecedor de alimentos'. As reclamações ficaram sem conexão por seis semanas porque a adulteração por alguém de dentro nunca foi imaginada. O artigo do advogado Hideaki Kubotera chamou de 'extremamente fraco' o controle da holding sobre a Acrif: diretores da controladora compareciam trimestralmente ao conselho da subsidiária e discutiam lucros, não controles. O presidente da HD, Toshio Kushiro, soube das reclamações apenas quatro dias antes da divulgação.

Cerca de 90 produtos e 6,3 milhões de embalagens recolhidos, perda especial de ~¥5 bilhões, meses de paralisação da fábrica, renúncia do presidente do grupo, o nome Acrif dissolvido em uma fusão do grupo

A segurança foi projetada para pessoas de fora — patrulhas noturnas e câmeras na entrada — enquanto as portas entre as linhas de produção ficavam destrancadas e nenhuma regra impedia funcionários de acessar outras linhas.

Cinco câmeras com pontos cegos em toda a área de produção significavam que o ator de maior risco, um funcionário, era a pessoa menos vigiada na fábrica.

As reclamações de odor foram registradas como consultas de qualidade isoladas; ninguém era responsável pelo padrão, então o único sinal que o adulterador não conseguia esconder ficou parado por seis semanas.

A governança do grupo era nominal: presença trimestral no conselho e discussão apenas de lucros significavam que o risco de qualidade nunca chegava à holding até quatro dias antes da divulgação.

Simulações de contaminação visam pessoas de fora enquanto as portas entre linhas ficam destrancadas. O risco interno precisa de controles próprios, e os padrões de reclamações precisam de alguém cujo trabalho seja conectá-los.

Seis empresas do grupo se fundiram em uma nova Maruha Nichiro em 1º de abril de 2014 e o nome Acrif desapareceu. O presidente da HD, Toshio Kushiro, renunciou no fim de março de 2014, e a fábrica de Gunma permaneceu fechada por meses. O relatório interino do comitê de verificação ordenou que a defesa alimentar fosse reexaminada em todas as áreas da fabricação doméstica de alimentos. Com a sentença de Abe em agosto de 2014, o caso se encerrou como o incidente de referência do Japão para adulteração de alimentos por alguém de dentro: os modelos de ameaça das fábricas passaram de acidentes e pessoas de fora para funcionários com queixas, e a análise de padrões de reclamações tornou-se uma atribuição formal.