Acrif retiró 6,3 millones de paquetes de comida congelada tras rociar un empleado pesticida en la línea

Acrif Foods (アクリフーズ), la fabricante de alimentos congelados del grupo Maruha Nichiro y principal productora de pizza congelada de Japón, sufrió una manipulación deliberada con pesticida en su planta de Gunma. La primera queja por olor llegó el 13 de noviembre de 2013; nueve más siguieron hasta el 3 de diciembre. La empresa las trató como casos aislados sin relación —su ejecutivo de calidad culpó a obras de renovación cercanas— y solo el 4 de diciembre solicitó una prueba a un laboratorio externo. Apareció malatión por encima del estándar de residuos de 0,01 ppm, y la divulgación pública y el retiro se produjeron el 29 de diciembre, seis semanas después de la primera queja.

El retiro acabó abarcando unos 90 productos y unos 6,3 millones de paquetes, incluidos alimentos de marca blanca fabricados para Aeon y Seven & i, con pérdidas especiales relacionadas con el retiro de unos 5.000 millones de yenes.

La contaminación era desigual y demasiado concentrada para provenir de materias primas; el malatión no figuraba en ningún registro de productos químicos de la fábrica; se hallaron trazas en los zapatos de trabajo de varios empleados. El 25 de enero de 2014 la policía detuvo al trabajador contratista Toshiki Abe: había rociado malatión desde un frasco de perfume sobre 22 artículos alimenticios a lo largo de 16 días en octubre y noviembre de 2013, ocultando el frasco en una manga, un bolsillo o un calcetín. Su motivo fueron recortes de salario y bonificaciones bajo un sistema de retribución por méritos. En agosto de 2014 el Tribunal de Distrito de Maebashi le impuso 3 años y 6 meses, tratando los rociados como un único delito continuado.

La conferencia interina del comité de verificación de terceros del 30 de abril de 2014, presidida por el profesor de la Universidad Médica de Nara Tomoaki Imamura, afirmó que el grupo mostró «un sentido insuficiente de responsabilidad hacia los consumidores como proveedor de alimentos». Las quejas permanecieron sin conexión durante seis semanas porque nunca se imaginó una manipulación interna. El documento del abogado Hideaki Kubotera calificó de «extremadamente débil» el control de la sociedad holding sobre Acrif: los directores de la matriz asistían trimestralmente al consejo de la filial y discutían beneficios, no controles. El presidente de HD, Toshio Kushiro, se enteró de las quejas solo cuatro días antes de la divulgación.

Unos 90 productos y 6,3 millones de paquetes retirados, ~5.000 millones de yenes de pérdida especial, meses de cierre de la planta, dimisión del presidente del grupo, disolución del nombre Acrif en una fusión del grupo

La seguridad estaba diseñada para personas externas —rondas nocturnas y cámaras en las entradas— mientras las puertas entre líneas de producción quedaban sin cerrar y ninguna norma prohibía al personal pasar a otras líneas.

Cinco cámaras con puntos ciegos en toda el área de producción significaban que el actor de mayor riesgo, un empleado, era la persona menos vigilada de la planta.

Las quejas por olor se registraban como consultas de calidad aisladas; nadie era responsable del patrón, así que la única señal que el manipulador no podía ocultar permaneció inactiva durante seis semanas.

El gobierno corporativo del grupo era nominal: la asistencia trimestral al consejo y la discusión centrada solo en beneficios significaban que el riesgo de calidad nunca llegó a la sociedad holding hasta cuatro días antes de la divulgación.

Los simulacros de contaminación se dirigen a personas externas mientras las puertas entre líneas quedan sin cerrar. El riesgo interno necesita sus propios controles, y los patrones de quejas necesitan a alguien cuyo trabajo sea conectarlos.

Seis empresas del grupo se fusionaron en un nuevo Maruha Nichiro el 1 de abril de 2014 y el nombre Acrif desapareció. El presidente de HD, Toshio Kushiro, dimitió a finales de marzo de 2014, y la planta de Gunma permaneció cerrada durante meses. El informe interino del comité de verificación ordenó reexaminar la defensa alimentaria en todas las áreas de la fabricación de alimentos nacional. Con la sentencia de Abe en agosto de 2014, el caso se cerró como el incidente de referencia de Japón en manipulación interna de alimentos: los modelos de amenaza de las fábricas pasaron de accidentes y personas externas a empleados con agravios, y el análisis de patrones de quejas se convirtió en una función designada.