2020년, 25년 역사의 런던 패션 PR 회사인 The Communications Store는 창립자 Daniel Marks와 Julietta Dexter에 의해 ScienceMagic.Inc로 재편·개명됐으며, David Pemsel이 CEO로 합류했다. 이 회사의 고객에는 Versace, Victoria Beckham Beauty, Goop 등이 있었다. 내세운 것은 데이터 과학, 스토리텔링, 디지털 기술을 기반으로 한 에이전시, 즉 패션 PR의 미래였다. Pemsel은 현재 British Fashion Council 의장을 맡고 있다.
그러나 그 구상에 자금은 따라오지 않았다. 회사는 2020년 200만 파운드가 넘는 손실과 2021년 25만 파운드의 손실을 기록했고, 2022년에는 회계장부를 전혀 제출하지 않았다. 회사는 휴직 지원금, 세금 분납 약정, 팬데믹 대출에 의존했다. Marks는 2023년 7월 자신의 컨설팅 회사를 시작하기 위해 떠났고, 2023년 10월 30일 아침 직원들은 에이전시가 즉시 문을 닫는다는 통보를 받았다.
이사진은 적대적인 경제 환경 속에서 투자 유치에 실패한 것을 실패 원인으로 꼽았다. 경쟁사들은 이 에이전시가 기본적인 업무를 그만두었다고 말했고, 고객들은 기사화가 전혀 되지 않았다고 불만을 제기했다. 주주들은 자발적 청산을 승인했다. 먼저 브랜드들이 무너졌고, 그다음 BoF가 표현한 대로 패션 PR 회사들이 무너졌다.
치른 대가
데이터 기반 PR을 팔기 위해 ScienceMagic.Inc로 리브랜딩했지만 첫해에 200만 파운드의 손실을 냈고, 투자가 오지 않자 2023년 청산됐다.
왜 그렇게 됐나
리브랜딩은 끝내 오지 않은 투자 위에서 돌아갔다. 첫해의 손실은 이익이 아니라 팬데믹 지원 제도로 메워졌다.
물려받은 고객들 덕분에 로고 벽은 계속 채워졌지만, PR이 파는 것은 결과다. 그리고 경쟁사들은 기사화가 전혀 되지 않았다는 계정들을 가져가고 있었다.
2023년 패션 브랜드들의 예산이 붕괴했을 때, 외부 자금으로 규모를 키우도록 만들어진 에이전시에는 돈도 규모도 없었다.
교훈
미래를 약속하는 리브랜딩도 현재의 돈으로 값을 치러야 한다. 투자도 마진도 없으면, 3년의 손실은 그 자리에서 가장 세련된 이야기조차 청산해 버린다.
그 후
직원들은 2023년 10월 30일 해고됐고 주주들은 자발적 청산을 승인했다. Marks는 이미 Townhouse Consultancy를 출범시켰고, Pemsel은 이어서 British Fashion Council 의장을 맡았다. 25년 역사의 TCS라는 이름도 함께 사라졌다.
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