Refinery29는 2025년 9월 9일 영국 사업을 종료하고 언론인 해고를 포함한 전사적 감원을 단행한다고 발표했다. 흑인 여성을 겨냥한 라이프스타일 콘텐츠를 제작하던 서브 브랜드 Unbothered도 영국 사업을 중단했다. Refinery29는 영국에서 10년간 운영되어 왔다.
이 브랜드는 2020년 Vice Media Group이 인수 공세를 벌이던 시기에 인수되었고, Vice가 파산을 신청한 후 2024년 Sundial Media & Technology Group(SMTG)에 매각되었다. 영국 폐쇄는 2024년 호주판 종료에 뒤이은 것이었다.
SMTG 대변인은 이번 폐쇄를 "미디어의 전환, 즉 기술이 인간의 창의성을 대체하는 것이 아니라 증폭시키는 전환"의 일부라고 규정했다. 오랜 기간 근무한 아트 디렉터를 포함한 전 직원들이 정리해고되었고, 프리랜서 작가들은 플랫폼을 잃는 것에 대한 우려를 표했다. Refinery29는 미국, 프랑스, 독일에서 사업을 계속했다.
10년 만에 영국 사무실을 폐쇄하고 Unbothered UK를 종료했으며, 이는 2024년 호주 종료에 뒤이은 것으로, 현지 구독 수익이 없었기 때문이다.
왜 일어났나
Refinery29 UK는 Vice의 파산과 2024년 SMTG로의 매각을 버텨냈지만, 영국 시장은 모회사의 유통 네트워크 없이 독립적인 편집 운영을 하기에는 너무 작았다.
호주판은 이미 2024년에 폐쇄되었으며, 이는 Vice가 인수한 브랜드 전반의 국제 전략이 축소되고 있음을 시사했다.
구독이 아닌 소셜 트래픽과 광고에 기반한 디지털 미디어 브랜드들은 플랫폼이 알고리즘을 바꾸고 광고 단가가 하락하면서 수익이 줄어드는 상황에 직면했다.
교훈
현지 구독 수익원 없이 인수를 통해 국제적으로 확장하는 미디어 브랜드는 모회사의 재무 상태만큼만 안정적이다.
후속 상황
Refinery29는 미국, 프랑스, 독일에서 사업을 계속했다. 영국 폐쇄는 2023년 파산 이후 Vice Media의 국제 확장이 해체되는 과정의 일부였으며, 2024년 호주판 폐쇄에 뒤이은 것이었다.
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