후지쿠라의 케이블 시험 부정행위는 33년간 이어졌고, 경영진은 두 달간 이를 묵인했다

2017년 10월, 100년 역사의 일본 케이블 제조사 후지쿠라는 첫 내부 품질 감사를 실시했다. 12월까지 에너지 및 통신 캐리어 제품에서 부적절한 시험이 약 10건 남아 있을 수 있다는 경고 보고서가 나왔고, 2018년에 3건이 추가로 드러났으며, 그해 7월 두 번째 감사에서는 57건이 발견되었다. 경영진은 2018년 8월에야 무언가를 공개하기 전까지 12월의 경고를 두 달간 묵인했다. 아사히의 헤드라인은 이를 명확히 표현했다. "알고 있었지만, 발표하지 않았다."

8월의 공개 내용은 이미 시스템적이었다. 검사원들이 규정된 시험을 건너뛰고, 검사 시트에 거짓 수치를 기재했으며, JIS 인증 공장의 설비 변경을 전혀 보고하지 않았다. 부정행위는 송전 케이블, 산업용 전선, 통신 케이블에 걸쳐 있었고, 1987년까지 거슬러 올라가는 70건이 10개 사업장에서 73개 제품 유형에 걸쳐 66개 고객에게 출하되었다. 방위성에 공급된 케이블도 그중에 포함되어 방위 장비의 안전성 검토를 촉발했다. 이토 마사히코 사장이 카메라 앞에서 사과했다.

2019년 4월 외부 법률사무소와 함께 발표한 회사의 심층 조사는 피해 규모를 대략 두 배로 늘렸다. 1986년 10월부터 2019년 3월까지 152건의 부적절한 행위, 75개 제품 유형, 4개 공장과 11개 자회사, 99개 고객이었다. 일부 제품에서 JIS 마크가 박탈되었고 ISO9001 인증이 잠시 정지되었다. 보고서의 진단은 직설적이었다. 시험 데이터를 관리할 수 없는 QA 기능, 만성적인 인력 부족, 순환 배치 없음, 그리고 공장이 실제로 갖지 못한 역량을 영업이 약속해 버려 사양 변경 요청이 생각조차 불가능해진 상황이었다.

사건을 종결하는 데는 7년이 더 걸렸다. 99개 고객 모두와의 안전 확인은 2025년 10월에야 완료되었는데, 한 고객은 부정 케이블이 어디에 설치되었는지 끝내 확인하지 못하고 "당분간 문제없다"고 결론지을 수밖에 없었다. 후지쿠라의 최종 보고서는 품질 점검을 일상적인 업무 프로세스로 만들어, 30년간 해내지 못했던 발견을 제도화한 변호사 작성 지침의 공을 인정했다.

1986~2019년, 4개 공장과 11개 자회사에서 152건의 조작, 방위성을 포함한 99개 고객에게 출하, JIS 마크 및 ISO9001 인증 정지

품질 보증은 기능적으로 붕괴되어 있었다. 시험이 중앙에서 기록되지 않았고, 설비는 불충분했으며, 직원들은 순환 배치 없이 영구적으로 배치되어 있어 부정행위가 30년간 발견되지 않았다.

영업은 공장의 시험 역량을 과장하여 수주했고, 그 후에는 아무도 고객에게 사양 변경을 요청할 엄두를 내지 못했다. 그 격차는 가짜 검사 기록으로 메워졌다.

2018년 내부 설문조사에서 직원의 31.8%가 자신의 품질 준수 인식을 약하다고 평가했으며, 보고서는 관리자들이 부정행위를 너무나 일상적으로 여겨 의문이 제기되지 않았다고 지적했다.

2017년 12월에 부적절한 시험이 남아 있음을 알게 된 경영진은 2018년 8월까지 공개를 미루며, 보고하는 대신 사안을 관리했다.

공개 이후에도 부적절한 행위는 계속되었다. 2019년 4월 보고서는 8월 발표 이후에도 부정행위가 지속되었음을 인정했다.

인력이 부족하고 자동화되지 않은 QA 부서는 생산을 감독할 수 없으며, 감사 결과가 그 결과에 연루된 경영진을 거쳐야 할 때 공개는 사안이 준비될 때까지 미뤄진다.

영향받은 제품의 출하가 중단되고 안전 확인이 고객별로 진행되었다. 2019년 4월까지 73개, 2020년 7월까지 99개 중 82개가 확인되었고, 마지막 확인은 2025년 10월에 완료되었다. 한 고객은 설치된 제품 전체의 위치를 확인하지 못해 잠정적인 이상 없음 판정만 받아들였다. 후지쿠라는 법률사무소 지침에 따른 품질 점검이 이제 상시 프로세스라고 밝혔다. 회사는 방위성의 장비 검토에서 안전 결함이 발견되지 않은 후 방위 공급 자격을 유지했다.