맥도날드, 카길 상대로 소고기 가격 담합 소송 — 8,750만 달러가 의혹을 확인시켰다

세계 최대 농산물 원자재 트레이더인 카길은 맥도날드와 다른 상업적 육류 구매자들이 수년간에 걸친 소고기 가격 담합 혐의로 제소한 4대 육류 가공업체 중 하나였다. 통합 집단소송은 카길, JBS, 타이슨 푸즈, 내셔널 비프 패킹이 도축 물량을 줄이고 공급을 제한하며 도매 소고기 가격을 부풀리기 위해 공모했다고 주장했으며, 이로 인해 구매자들은 수십억 달러의 초과 청구를 부담했다.

이 사건은 법무부(DOJ)가 소고기, 돼지고기, 가금류 부문의 반경쟁적 행위를 조사한 이후 미국 육류 산업을 휩쓴 가격 담합 소송 물결의 일부였다. 카길은 2026년 초 책임을 인정하지 않은 채 자사에 대한 청구를 해결하기 위해 8,750만 달러를 지급하기로 합의했다. 이 합의는 육류 산업 가격 담합 소송에서 가장 큰 합의 중 하나였지만, 1,300억 달러가 넘는 카길의 연매출 중 일부에 불과했다.

더 광범위한 공모 혐의는 다른 피고들을 상대로 한 소송에서 계속 진행되었다. 이 사건은 4개 회사가 소고기 시장의 80% 이상을 통제하는 미국 육류 가공 산업의 구조적 집중을 부각시켰으며, 경제학자들이 오랫동안 담합 가격 행태를 조장한다고 경고해 온 조건을 만들어냈다.

맥도날드는 소고기 가격 담합 혐의로 카길과 세 경쟁사를 제소했으며, 카길은 2026년에 1,300억 달러 매출의 일부인 8,750만 달러에 합의했다.

4개 회사가 시장의 80%를 통제하는 산업은 구조적으로 공모할 여지가 있다 — 모두가 같은 신호를 읽을 수 있다면 명시적인 공모 메모는 필요하지 않다.

맥도날드만큼 큰 구매자조차 네 개 가공업체가 모두 같은 가격을 청구할 때 각각을 독립적으로 가격 검증할 수 없다 — 시장 집중은 구매자에게 입증 책임을 지우게 한다.

1,300억 달러 기업에 대한 8,750만 달러의 합의는 반독점 위험 아래에서 사업을 하는 비용이다 — 합의하기에는 충분히 낮고, 주목받기에는 충분히 높지만, 구조를 바꾸기에는 충분히 높지 않다.

80%를 넘는 4개 기업 집중도는 어떤 컴플라이언스 프로그램으로도 제거할 수 없는 구조적 가격 위험을 만들어낸다 — 해결책은 구조적이며, 민사 소송은 그에 대한 약한 대체물이다.

나머지 피고들은 소송을 계속했으며, 합의에는 책임 인정이 포함되지 않았다. 육류 가공 경쟁에 대한 더 광범위한 법무부 조사는 계속되었다.