AppLovin, 아동용 등급 모바일 게임에 성인 광고 게재로 샌디에이고 카운티에 피소

2026년 10월 초, 샌디에이고 카운티는 모바일 광고 기술 회사 AppLovin을 상대로 소송을 제기하며, 이 회사가 자녀 보호 기능을 우회하여 아동용으로 설계되고 아동에게 안전한 것으로 등급 분류된 모바일 게임 내에서 성인 데이팅 서비스, 주류, 전자담배 제품 및 노골적인 성인 콘텐츠 광고를 전달했다고 주장했다. 소장에 따르면 해당 게임들은 네 살 정도의 어린이에게도 적합하며 'E for Everyone(모두 이용가)' 등급을 받은 게임들이다. 소장에 따르면 이는 '자녀 보호 기능이 완전히 활성화된 상태에서도' 발생했는데, 회사가 부모들이 의존하는 보호 장치를 우회했기 때문이다.

소송은 또한 AppLovin이 아동 안전 도구를 무시하고 아동의 민감한 개인정보를 수집했다고 주장한다. 이 정보는 아이들이 어디에 거주하고 어디서 공부하며 잠을 자고 있는지까지 정확히 파악할 수 있을 정도로 정밀하다고 하며, 회사의 AI 광고 엔진에 투입되었다고 한다. 소장은 회사가 아동 친화적 게임을 개인정보를 수익화하는 감시 플랫폼으로 전환했고, 수익을 강요하기 위해 기만적인 사용자 인터페이스를 배치했으며, 자사 시스템과 앱 개발자가 아동 사용자와 성인을 구별할 수 있게 해주는 기술적 메커니즘을 제거했다고 비난한다.

샌디에이고 카운티는 이 행위가 캘리포니아주의 허위 광고법(False Advertising Law)과 불공정 경쟁법(Unfair Competition Law)을 위반한다고 밝혔다. 카운티는 금액이 명시되지 않은 손해배상과 해당 수법의 중단을 구하고 있다. '사람들은 자신이 구매하는 제품, 자녀가 사용하는 앱, 그리고 거래하는 회사를 신뢰할 수 있어야 합니다'라고 테라 로슨-레머(Terra Lawson-Remer) 의회 의장은 말했다. '가정들은 이미 생활비 부담으로 빠듯합니다. 기업이 소비자를 오도하거나, 정보를 오용하거나, 자녀를 위험에 빠뜨릴 때 그 대가까지 치러서는 안 됩니다.' 이러한 주장들은 새로 제기된 소송의 혐의이며, 확정된 사실 판단이 아니다.

캘리포니아주의 허위 광고법과 불공정 경쟁법에 따라 금액이 명시되지 않은 손해배상과 해당 수법의 중단을 위한 금지명령을 구하고 있다.

소장에 따르면 AppLovin은 자사 시스템과 앱 개발자가 아동 사용자를 구별할 수 있게 해주는 메커니즘을 제거했고, 그 결과 핑거프린팅 보호 장치가 작동할 대상이 남아 있지 않게 되었다.

문제의 광고 게재는 자녀 보호 기능이 완전히 활성화된 상태에서 네 살 정도의 어린이용으로 등급 분류된 게임 내에서 이루어졌다. 이는 부모가 스스로 해결할 수 없는 실패다.

데이팅 서비스, 주류, 전자담배 광고로 아동 시청자 인벤토리를 수익화하는 것은 타기팅 기본값이 무엇을 말하든 아동용 등급 게임이 결코 정당화할 수 없는 불일치다.

광고 엔진이 아동의 기기와 성인의 기기를 구별할 수 없다면, 그 주변의 모든 연령 보호 장치는 허구이며, 사용자가 거주하는 지역이 결국 청구서를 제시하게 될 것이다.

이 소송은 2026년 10월 5일경 제기되었으며 블룸버그가 보도했다. 금액이 명시되지 않은 손해배상과 금지명령을 구하고 있다. 이 소송은 AppLovin이 이미 AI 광고 모델 개선을 과장했다는 증권 사기 집단 소송(캘리포니아 북부 연방지방법원에 제기, 사건번호 26-cv-10584, 집단 소송 기간 2026년 2월 12일~8월 5일)에 대응하고 있는 가운데 제기되었다. 해당 증권 소송과 관련하여 주가는 AppLovin Ads 출시가 부진하다는 7월 13일 애널리스트 노트 이후 12.65% 하락했고, 8월 5일 실적 발표에서 평소보다 저조한 모델 개선과 여전히 '진행 중인 작업'인 생성형 AI 비디오 도구가 공개된 후 추가로 19.66% 하락했다.