メルボルン・ストーム、NRLのサラリーキャップを170万ドル不正超過 — 優勝2回を剥奪

当時NRLを支配していたチームであり、ニューズ・リミテッドが所有していたメルボルン・ストームは、組織的にサラリーキャップを超えて選手に支払い、それを裏帳簿で隠していた。この手口は5シーズン、170万ドルの超過支出に及んだ。NRLのサラリーキャップ監査人イアン・シューベルトが隠された記録を発見した——最高経営責任者マット・ハンソンの個人秘書は、選手へのオファーレターを求められると、彼を「机の後ろの戸棚にあるフォルダー」へと案内した——そして2010年4月22日、クラブの幹部は「完全かつ率直な開示」を行うためシドニーへ飛んだ。

交渉の余地はなかった。約45分後、ストーム側の一行——会長ロブ・ムーディー、ハンソン、取締役クレイグ・ワット——は、制裁はすでに確定していると告げられた。2007年と2009年のプレミアシップおよびマイナープレミアシップ3回の剥奪、50万ドルの罰金、賞金110万ドルの返還、そして2010年シーズンの残りを勝ち点ゼロで戦うこと。ムーディーは「我々は万引きで出頭したのに、殺人で裁かれた」と述べ、自分たちが到着する前にプレスリリースが書かれていたことを回想した。取締役たちは不服申し立ての道はないと告げられた。

10年後も争いは続いていた。主将キャメロン・スミスはメルボルンの選手たちが「リーグのトップによって見捨てられた」と述べ、ギャロップは非難は不正の背後にいた役員に向けられるべきだと応じた。元取締役のムーディーとピーター・メイハーは、リーグが自らの違反通知手続きを飛ばしたとする法律意見を携え、NRLに処分の扱いの再検討を求める陳述書を準備した——通知なし、意見提出のための5日間なし、制裁は「午後の仕事に切り詰められた」。両者とも不正行為自体は争っておらず、争点は適正手続きと制裁の重さにある。

2007年と2009年のプレミアシップおよびマイナープレミアシップ3回を剥奪、50万ドルの罰金、賞金110万ドルの返還、2010年シーズンの残りは勝ち点ゼロ。

ストームの役員たちは、優勝争いのできる陣容を維持するため、5シーズンにわたり帳簿外の秘密の支払いを行った——ルール違反と引き換えに直接買い取った競争上の優位である。

この計画は維持できない隠蔽に依存していた。クラブ内部の複数の内部告発者と、戸棚のフォルダーという証拠の連鎖により、NRLは裏帳簿を手にすることになった。

クラブは発覚後に正直に認めることで被害を抑えようとしたが、その代わりに、異議を唱える余地がないと感じる事前に起草された制裁に直面することになった。

代償は違反の性質によって最大化された。タイトル剥奪はクラブの中核的資産を消し去り、勝ち点ゼロでの戦いはファン、スポンサー、選手にとって2010年シーズンの価値を破壊した。

長期間にわたる不正はトロフィーを負債に変える。裏帳簿は内部関係者が口を開くまで日常的な監査を生き延び、制裁は一瞬のうちに何年ものフィールド上の成功を消し去った。

制裁は維持された。ストームは2010年を勝ち点なしで戦い切り、剥奪されたプレミアシップが回復されることはなかった。2020年11月、キャメロン・スミスがデビッド・ギャロップを公然と批判した後、元取締役のロブ・ムーディーとピーター・メイハーは、共同オーナーのジェリー・ライアンの支援を得て、NRLに制裁の再検討を求める陳述書を準備した。そこでは、リーグが自らの規則に従っていなかったとする2014年と2018年の法律意見を引用し、パラマッタやクロヌラでのその後のスキャンダルと比較した制裁の重さを指摘した。ギャロップはニューズ・コープのコラムでスミスを「まったくの誤り」と呼んだ。情報源の記事にはNRLの回答は記録されていない。