멜버른 스톰, NRL 샐러리캡 170만 달러 부정 초과 지급 — 프리미어십 2회 박탈

당시 NRL을 지배하던 팀이자 뉴스 리미티드가 소유했던 멜버른 스톰은 조직적으로 선수들에게 샐러리캡을 초과하는 급여를 지급하고 이를 이중 장부로 은폐해 왔다. 이 수법은 5시즌에 걸쳐 이어졌고 초과 지출 규모는 170만 달러에 달했다. NRL 샐러리캡 감사관 이언 슈버트가 숨겨진 기록을 발견했다. 최고경영자 맷 핸슨의 개인 비서는 선수 제안서를 요청받자 그에게 '책상 뒤 벽장 안의 폴더'를 알려주기까지 했다. 그리고 2010년 4월 22일 구단 수뇌부는 시드니로 날아가 '완전하고 솔직한 공개'를 하겠다고 밝혔다.

협상의 여지는 없었다. 약 45분 후 스톰 측 인사들, 즉 회장 롭 무디, 핸슨, 이사 크레이그 와트는 제재가 이미 확정되었다는 통보를 받았다. 2007년과 2009년 프리미어십 및 마이너 프리미어십 3회 박탈, 50만 달러 벌금, 상금 110만 달러 반환, 그리고 2010년 남은 시즌은 승점 0점으로 치르는 것이었다. 무디는 그들이 도착하기 전에 보도자료가 이미 작성되어 있었다고 회상하며 "우리는 좀도둑질로 갔는데 살인죄로 처벌받았다"고 말했다. 이사들은 항소할 방법이 없다는 말을 들었다.

10년이 지난 후에도 논쟁은 계속됐다. 주장 카메론 스미스는 멜버른 선수들이 '리그 수장에 의해 버려졌다'고 말했고, 갤럽은 비난은 부정행위를 저지른 구단 관계자들에게 돌아가야 한다고 반박했다. 전 이사 무디와 피터 메이허는 리그가 자체 위반 통지 절차를 건너뛰었다는 법률 의견을 근거로 NRL에 처리 경위를 재검토해 달라는 제출서를 준비했다. 통지도 없었고, 제출을 위한 5일의 기간도 없었으며, 제재는 '오후 한나절의 작업으로 축약'되었다는 것이다. 두 사람 모두 부정행위 자체는 부인하지 않는다. 쟁점은 적법 절차와 제재의 무게다.

2007년과 2009년 프리미어십 및 마이너 프리미어십 3회 박탈, 50만 달러 벌금, 상금 110만 달러 반환, 2010년 남은 시즌 승점 0점.

스톰 관계자들은 우승 전력을 유지하기 위해 5시즌 동안 장부 외 비밀 급여를 운영했다. 규칙 위반으로 직접 사들인 경쟁 우위였다.

이 계획은 유지될 수 없는 은폐에 의존했다. 구단 내부의 여러 내부고발자와 서류 흔적, 즉 벽장 속 폴더 때문에 NRL이 이중 장부를 손에 넣게 되었다.

구단은 적발된 후 솔직히 털어놓으면 피해를 최소화할 수 있기를 바랐지만, 오히려 이의를 제기할 수 없다고 느낀 사전 작성된 제재를 마주하게 되었다.

위반의 성격상 비용은 극대화되었다. 타이틀 박탈은 구단의 핵심 자산을 지웠고, 승점 0점으로 치르는 것은 팬, 스폰서, 선수들에게 2010년 시즌의 가치를 파괴했다.

지속적인 부정행위는 트로피를 부채로 바꾼다. 이중 장부는 내부자가 입을 열기 전까지 일상적인 감사를 통과했고, 제재는 한나절 만에 수년간의 경기 성과를 지웠다.

제재는 그대로 유지되었다. 스톰은 2010년을 승점 없이 치렀고 박탈된 프리미어십은 결코 복원되지 않았다. 2020년 11월, 카메론 스미스가 데이비드 갤럽을 공개 비난한 후, 전 이사 롭 무디와 피터 메이허는 공동 소유주 게리 라이언의 지지를 받아 NRL에 제재를 재검토해 달라는 제출서를 준비했다. 이들은 2014년과 2018년의 법률 의견을 인용해 리그가 자체 규칙을 따르지 않았다고 주장했고, 이후 파라마타와 크로눌라에서 벌어진 스캔들에 비추어 이 제재의 무게가 과도하다고 지적했다. 갤럽은 뉴스 코프 칼럼에서 스미스를 '완전히 틀렸다'고 말했다. 원문 기사에는 NRL의 응답이 기록되어 있지 않다.