CAI/アーネル社は溶剤タンクを一晩中加熱したまま放置し、ダンバースの住宅街を壊滅させた

2006年11月22日午前2時46分ごろ、マサチューセッツ州ダンバースにあるCAI/アーネル社のインク・塗料工場で爆発が発生し、ダンバースポート地区の一部が壊滅した。米国化学安全委員会（CSB）は、ヘプタンとプロピルアルコール計1万ポンドを保持する3,000ガロンの混合タンクが、作業員が帰宅した後も手動の蒸気バルブ1つで加熱されたままになっていたことを突き止めた。換気は毎晩停止されていた——熱を保持し、近隣住民のためにファンの騒音を抑えるための同社の日常的な慣行だった——ため、密閉されていないタンクからの蒸気が何時間も蓄積し、やがて何かが引火した。

当局が2,000ポンドの爆弾に例えたこの爆発はニューハンプシャー州でも感じられ、0.5マイル離れた教会の尖塔を吹き飛ばした。少なくとも住宅16棟と事業所3軒が修復不能な損害を受け、住民約10人が病院で手当てを受け、消防署は半径0.5マイルから300人以上を避難させた。死者は出なかった——ミット・ロムニー知事はこれを感謝祭の奇跡と呼んだ——そしてCSBは、地域への被害は同委員会の10年の歴史の中で最悪だったと述べた。工場は全壊した。アーネル社は操業を停止し、CAI社は後にジョージタウンで水性インクの製造を再開した。

2008年5月13日に承認されたCSBの最終報告書は、CAI社が危険性解析を一度も実施しておらず、自動制御装置も警報装置も持っていなかったことを明らかにした。許認可の経緯はさらに悪かった。1944年に最初に発行されたこの物件の可燃性物質許可は250ガロンのラッカーを対象とし、1955年からは6,000ガロンの「雑多な」可燃物を対象としていた——一方、敷地には2万ガロン超の可燃性液体と5万ポンド超のニトロセルロースが保管されていた。町には同社が言及した11,500ガロンの許可の記録がなく、2002年の最後の消防検査は新しいスプリンクラーシステムのみを確認していた。

住宅16棟と事業所3軒が修復不能な損害を受け、住民300人が避難し、工場は全壊し、アーネル社は二度と再開しなかった

CAI社は可燃性溶剤のバッチ加熱を手動バルブ1つで行い、警報も自動遮断装置も備えていなかったため、安全は毎晩1つの作業を覚えておく1人の作業員に依存していた。

同社独自の夜間の慣行が建物の換気を停止させ、漏れがあれば密閉構造物内に何時間も蓄積することを確実にしていた。

同社は危険性解析を一度も実施しなかったため、ヘプタンとアルコールが一晩で沸騰して建物内で何を引き起こすかを誰も把握していなかった。

規制の層も並行して機能しなかった。既得権により存続した許可は敷地を6,000ガロンに制限していたが、実際には2万ガロン超が保管されており、最後の検査はスプリンクラーのみを確認していた。

手動バルブ1つは安全装置ではない。誰もいない間に人を傷つける可能性のあるプロセスには、自動遮断装置、警報、そして作業員が帰宅した後も稼働し続ける換気が必要である。

CSB委員会は2008年5月13日、ダンバースでの地域住民向け会合で最終報告書を承認し、国の消防基準ならびにマサチューセッツ州の許認可および検査手続きの変更を勧告した。両社は多額の和解金を支払い、敷地は後にボートヤードとなった。アーネル社は二度と戻らず、ダンバースポート地区は新しい住宅で再建され、住民たちは今も毎年11月に集まる——10年が経っても、スニーカーがガラスでいっぱいだったためドレスシューズで逃げた記憶を語り合っている。