CAI/Arnel a laissé un réservoir de solvant chauffer toute la nuit et rasé un quartier de Danvers

Vers 2 h 46 du matin, le 22 novembre 2006, une explosion a déchiré l'usine d'encres et de peintures CAI/Arnel à Danvers, dans le Massachusetts, et rasé une partie du quartier de Danversport. Le U.S. Chemical Safety Board (CSB) a conclu qu'un réservoir de mélange de 3 000 gallons contenant 10 000 livres d'heptane et d'alcool propylique avait été laissé en chauffe sur une seule vanne de vapeur manuelle après le départ de l'opérateur. La ventilation était coupée chaque nuit — routine de l'entreprise, destinée à conserver la chaleur et à atténuer le bruit des ventilateurs pour les voisins — de sorte que les vapeurs du réservoir non scellé se sont accumulées pendant des heures jusqu'à ce que quelque chose les enflamme.

La déflagration, comparée par les autorités à une bombe de 2 000 livres, a été ressentie jusqu'au New Hampshire et a arraché le clocher d'une église située à un demi-mile. Au moins 16 maisons et trois commerces ont été endommagés au point d'être irréparables, une dizaine de résidents ont été soignés dans des hôpitaux et le service d'incendie a évacué plus de 300 personnes dans un rayon d'un demi-mile. Personne n'a été tué — le gouverneur Mitt Romney a parlé d'un miracle de Thanksgiving — et le CSB a déclaré que les dommages à la communauté étaient les pires de ses dix ans d'histoire. L'usine a été détruite. Arnel a cessé ses activités ; CAI a ensuite repris la fabrication d'encres à base d'eau à Georgetown.

Le rapport final du CSB, approuvé le 13 mai 2008, a conclu que CAI n'avait jamais réalisé d'analyse des dangers et ne disposait ni de commandes automatisées ni d'alarmes. Le dossier des autorisations était pire encore : la licence de matières inflammables du site, délivrée pour la première fois en 1944, couvrait 250 gallons de laque, puis 6 000 gallons de produits inflammables « divers » à partir de 1955 — alors que le site contenait plus de 20 000 gallons de liquides inflammables et plus de 50 000 livres de nitrocellulose. La municipalité n'avait aucun dossier de la licence de 11 500 gallons invoquée par l'entreprise, et la dernière inspection incendie, en 2002, ne portait que sur le nouveau système de sprinklers.

16 maisons et 3 commerces endommagés au point d'être irréparables ; 300 résidents évacués ; usine détruite ; Arnel n'a jamais rouvert

CAI chauffait des lots de solvants inflammables sur une seule vanne manuelle, sans alarmes ni coupures automatiques, de sorte que la sécurité dépendait d'un opérateur qui devait se souvenir d'une seule tâche chaque soir.

La routine nocturne de l'entreprise coupait la ventilation du bâtiment, garantissant que toute fuite s'accumulerait pendant des heures dans une structure fermée.

L'entreprise n'a jamais réalisé d'analyse des dangers, si bien que personne n'avait jamais évalué ce que produirait une évaporation nocturne d'heptane et d'alcool à l'intérieur du bâtiment.

Le niveau réglementaire a échoué en parallèle : une licence héritée des droits acquis plafonnait le site à 6 000 gallons alors qu'il en stockait plus de 20 000, et la dernière inspection ne vérifiait que les sprinklers.

Une seule vanne manuelle ne constitue pas une protection. Si un procédé peut blesser des personnes en l'absence de quiconque, il faut des coupures automatiques, des alarmes et une ventilation qui continue de fonctionner lorsque les travailleurs rentrent chez eux.

Le conseil du CSB a approuvé le rapport final lors d'une réunion communautaire à Danvers le 13 mai 2008, recommandant des modifications aux codes nationaux de prévention des incendies et aux procédures du Massachusetts en matière de licences et d'inspections. Les entreprises ont versé un important règlement, et le site est devenu plus tard un chantier naval. Arnel n'est jamais revenue ; le pâté de maisons de Danversport a été reconstruit avec de nouvelles habitations, et les résidents se réunissent encore chaque novembre — dix ans après, échangeant leurs souvenirs de fuite en chaussures de ville parce que leurs baskets étaient pleines de verre.