Booking.comは料金パリティをめぐり欧州の規制当局と10年間争い、そのすべてに敗れた

Booking.comは、料金パリティ条項をめぐって欧州各地の競争当局と10年以上にわたり争ってきた。これは、ホテルが自社サイトを含む他のあらゆるチャネルでより低い価格を提示することを禁じる契約条件である。この慣行により、Booking.comは支配的なシェアを持つ欧州ホテル市場において実質的な価格支配力を握った。

最初の大きな打撃は2015年、フランス、スウェーデン、イタリアの競争当局が、Booking.comが欧州全域で料金パリティ条項を撤廃するという確約を受け入れたことだった。しかし、ホテルが自社サイトで直接割引することは依然として禁じられており、このより限定的な制限については複数の国の規制当局が異議を唱え続けた。2017年、トルコの裁判所は、トルコ旅行代理店協会が提起した競争法違反の事件で、Booking.comの活動を全面的に停止させた。

規制上の負担は競争法にとどまらなかった。2023年、イタリアはBooking.comとの間で未納付の付加価値税（VAT）9400万ユーロを支払うことで和解し、ハンガリーは支払遅延を理由にブダペストの事務所を家宅捜索した。テキサス州はBooking Holdingsを欺瞞的な価格設定で提訴し、オランダのデータ保護当局（DPA）はGDPR違反の報告が遅れたとしてBooking.comに47万5000ユーロの制裁金を科した。10年にわたる規制上の摩擦の累積コストは数億ユーロに達した。

Booking.comの10年にわたる規制との闘いにより、付加価値税（VAT）だけで9400万ユーロ、さらに欧州各地での制裁金や弁護士費用として数百万ユーロがかかった。

料金パリティは、流通チャネルを自ら所有するまでは標準的な商業条件のように見える。しかし、いったんチャネルを所有すれば、ホテルには顧客を送り込めるより安い場所がないため、それはすべての予約に対する税のようになる。

市場の両側にサービスを提供するプラットフォームは、その市場の自然な規制者たらしめる情報を収集する。問題は、外部の規制当局がそれに追いつけるかどうかである。

国境を越えて事業を展開するプラットフォームは、重層的な執行に直面する。各国の競争当局がそれぞれ独立に行動でき、勝訴するたびにビジネスモデルがさらに一つの制約によって狭められていく。

料金パリティ条項は市場を有料道路に変える。管轄の異なる規制当局がそれぞれ順番に料金所に立つことになり、単一の和解で一件書類が閉じられることはない。

Booking.comはより厳しい規則の下で欧州全域での事業を続けた。イタリアの付加価値税（VAT）の和解とトルコでの市場停止が最も高くついた個別の措置だったが、より広範な規制上の監視が完全に解消されることはなかった。