Booking.com pasó más de una década litigando contra las autoridades de competencia de toda Europa por sus cláusulas de paridad de tarifas, términos contractuales que impedían a los hoteles ofrecer precios más bajos en cualquier otro canal, incluidos sus propios sitios web. La práctica otorgó a Booking.com un control efectivo de precios sobre el mercado hotelero europeo, donde tenía una cuota dominante.
El primer gran golpe llegó en 2015, cuando las autoridades de competencia de Francia, Suecia e Italia aceptaron un compromiso de Booking.com de eliminar las cláusulas de paridad de tarifas en toda Europa. Sin embargo, los hoteles seguían sin poder aplicar descuentos directamente en sus propios sitios web, una restricción más limitada que los reguladores de varios países siguieron impugnando. En 2017, un tribunal turco suspendió por completo las actividades de Booking.com por infringir la ley de competencia, en un caso presentado por la Asociación Turca de Agencias de Viajes.
El desgaste regulatorio se extendió más allá de la competencia. En 2023, Italia llegó a un acuerdo con Booking.com por 94 millones de euros en IVA atrasado, y Hungría registró su oficina de Budapest por pagos atrasados. Texas demandó a Booking Holdings por precios engañosos, y la autoridad neerlandesa de protección de datos (DPA) multó a Booking.com con 475.000 euros por notificar tardíamente una violación del RGPD. El costo acumulado de una década de fricción regulatoria ascendió a cientos de millones.
La década de litigios regulatorios de Booking.com costó 94 millones de euros solo en IVA, además de millones más en multas y honorarios legales en toda Europa.
La paridad de tarifas parece una cláusula comercial estándar hasta que se es dueño del canal de distribución; entonces se convierte en un impuesto sobre cada reserva, porque el hotel no tiene un lugar más barato al que enviar al cliente.
Una plataforma que atiende a ambos lados de un mercado recopila información que la convierte en el regulador natural de ese mercado; la cuestión es si algún regulador externo puede ponerse a su altura.
Las plataformas transfronterizas enfrentan una aplicación normativa acumulada: la autoridad de competencia de cada país puede actuar de forma independiente, y cada victoria limita el modelo de negocio con una restricción más.
Las cláusulas de paridad de tarifas convierten un mercado en una carretera de peaje: los reguladores de cada jurisdicción tomarán su turno en la barrera, y ningún acuerdo individual cierra el expediente.
Booking.com siguió operando en toda Europa bajo reglas más estrictas; el acuerdo italiano sobre el IVA y la suspensión del mercado turco fueron las acciones individuales más costosas, pero el escrutinio regulatorio más amplio nunca se resolvió del todo.
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Las fuentes
- Booking.com — Wikipedia en.wikipedia.org
- European Commission — Digital Services Act enforcement digital-strategy.ec.europa.eu