Booking.com kämpfte ein Jahrzehnt lang gegen europäische Regulierer wegen der Preisparität – und verlor jeden einzelnen Kampf

Booking.com verbrachte mehr als ein Jahrzehnt damit, gegen Wettbewerbsbehörden in ganz Europa wegen seiner Preisparitätsklauseln zu kämpfen – vertragliche Bedingungen, die Hotels daran hinderten, auf irgendeinem anderen Kanal niedrigere Preise anzubieten, einschließlich ihrer eigenen Websites. Die Praxis verschaffte Booking.com eine effektive Preiskontrolle über den europäischen Hotelmarkt, auf dem das Unternehmen einen dominanten Anteil hielt.

Der erste große Schlag kam 2015, als die französischen, schwedischen und italienischen Wettbewerbsbehörden eine Verpflichtung von Booking.com akzeptierten, die Preisparitätsklauseln europaweit aufzugeben. Hotels waren jedoch weiterhin daran gehindert, direkt auf ihren eigenen Websites Rabatte zu gewähren – eine engere Beschränkung, die Regulierer in mehreren Ländern weiterhin anfochten. Im Jahr 2017 stellte ein türkisches Gericht die Tätigkeit von Booking.com wegen Verstoßes gegen das Wettbewerbsrecht vollständig ein, in einem von der Türkischen Reisebürovereinigung angestrengten Verfahren.

Die regulatorische Belastung reichte über den Wettbewerb hinaus. Im Jahr 2023 einigte sich Italien mit Booking.com auf 94 Millionen € an rückständiger Mehrwertsteuer, und Ungarn durchsuchte dessen Budapester Büro wegen verspäteter Zahlungen. Texas verklagte Booking Holdings wegen irreführender Preisgestaltung, und die niederländische Datenschutzbehörde verhängte gegen Booking.com eine Geldbuße von 475.000 € wegen einer verspäteten Meldung eines DSGVO-Verstoßes. Die kumulierten Kosten eines Jahrzehnts regulatorischer Reibung beliefen sich auf Hunderte Millionen.

Das Jahrzehnt der regulatorischen Auseinandersetzungen von Booking.com kostete allein 94 Millionen € an Mehrwertsteuer, dazu weitere Millionen an Geldbußen und Rechtskosten in ganz Europa.

Preisparität wirkt wie eine gewöhnliche Geschäftsbedingung – bis man den Vertriebskanal selbst besitzt; dann wird sie zu einer Abgabe auf jede Buchung, weil das Hotel keinen günstigeren Ort hat, an den es den Kunden schicken könnte.

Eine Plattform, die beide Seiten eines Marktes bedient, sammelt Informationen, die sie zum natürlichen Regulierer dieses Marktes machen; die Frage ist, ob ein externer Regulierer aufholen kann.

Grenzüberschreitende Plattformen sehen sich gestaffelter Durchsetzung gegenüber: Die Wettbewerbsbehörde jedes Landes kann unabhängig handeln, und jeder Erfolg verengt das Geschäftsmodell um eine weitere Einschränkung.

Preisparitätsklauseln verwandeln einen Marktplatz in eine Mautstraße – Regulierer in verschiedenen Jurisdiktionen werden jeweils der Reihe nach an der Schranke stehen, und keine einzelne Einigung schließt die Akte.

Booking.com setzte seinen Betrieb in ganz Europa unter strengeren Regeln fort; die italienische Mehrwertsteuer-Einigung und die türkische Markteinstellung waren die kostspieligsten einzelnen Maßnahmen, doch die breitere regulatorische Prüfung wurde nie vollständig abgeschlossen.