Fortune a rapporté en janvier 2023 que Wizards of the Coast, l'éditeur de Donjons & Dragons détenu par Hasbro, avait tenté de reprendre le contrôle de sa licence ouverte (Open Game License, OGL), qui depuis 2000 permettait à des tiers d'utiliser gratuitement le contenu de D&D. Un projet divulgué, rapporté par io9, aurait révoqué tous les accords antérieurs, limité largement les créateurs aux jeux de société sur table, exigé une licence « irrévocable » sur leurs œuvres et facturé des redevances aux plus prospères.
Des éditeurs indépendants ont annoncé qu'ils se retireraient. Paizo, créateur de Pathfinder, a déclaré n'avoir « aucun intérêt » pour le nouvel accord et prévoyait sa propre licence « ouverte, perpétuelle et irrévocable ». Des fans ont menacé de boycotter le film Donjons & Dragons : L'Honneur des voleurs. Le 14 janvier, l'équipe de D&D Beyond a déclaré « nous avons fait un 1 », ce qui n'a pas apaisé la colère ; le 18 janvier, le directeur exécutif Kyle Brink a écrit « Nous sommes désolés. Nous nous sommes trompés. »
Le 19 janvier, Wizards a fait marche arrière. Un nouveau projet a supprimé les redevances, les rapports financiers et la révocation du contenu précédemment approuvé, et les mécaniques de base de D&D ont été publiées sous une licence Creative Commons, une « décision que nous ne pourrons jamais changer ». L'action Hasbro a chuté de 4,1 % ce jeudi-là, bien que Fortune ait noté qu'elle avait déjà baissé de 37,3 % sur l'année.
Des semaines de réactions négatives des fans et des éditeurs, des menaces de boycott, des excuses publiques et un revirement ; l'action Hasbro a chuté de 4,1 % le jour où Wizards a reculé.
Wizards cherchait à reprendre le contrôle d'une licence ouverte vieille de plusieurs décennies, et le projet divulgué aurait révoqué tous les accords OGL antérieurs.
Il aurait taxé les créateurs à succès avec des redevances et exigé une licence « irrévocable » sur leurs œuvres.
L'entreprise a d'abord mal expliqué son raisonnement et est restée silencieuse, puis a offert une reconnaissance timide que les fans ont rejetée.
Hasbro était déjà sous pression : elle avait réduit ses prévisions de revenus pour 2022 et faisait face aux plaintes des fans concernant la surimpression de cartes Magic.
La leçon
Révoquer une licence ouverte vieille de plusieurs décennies sur laquelle une communauté s'est construite détruit la confiance plus vite que toute redevance ne peut la rembourser ; tester les changements avec les partenaires avant les fuites.
Wizards a publié les mécaniques de base sous une licence Creative Commons et a mené une enquête de deux semaines sur une OGL révisée. Brink a promis plus de transparence sur tout changement futur et a déclaré que la nouvelle licence ne comporterait aucune redevance et n'affecterait pas la propriété. Fortune a ajouté que Wizards aurait annulé plusieurs projets de jeux vidéo plus tôt en janvier.
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