Les administrateurs des Rangers condamnés à payer 3,4 millions de livres pour manquement à leurs obligations lors du sauvetage de 2012

David Whitehouse et Paul Clark, associés chez Duff & Phelps, ont été nommés administrateurs des Rangers par la Court of Session en février 2012 après que HMRC a poursuivi le club en justice pour 18 millions de livres d'impôts impayés. Ils ont dirigé le club pendant des mois, puis ont vendu l'activité et les actifs de l'ancienne société au consortium de Charles Green pour 5,5 millions de livres. Les liquidateurs de BDO ont ensuite soutenu que la conduite des deux hommes lors de ce sauvetage était inférieure aux normes professionnelles, et Lord Tyre leur a donné raison dans un jugement de 125 pages rendu à la Court of Session d'Édimbourg le 6 octobre 2021.

Le juge a conclu que les deux hommes avaient manqué à leurs obligations en ne réduisant pas les coûts et en ne vendant pas d'actifs ni de joueurs. Ils se sont appuyés sur un rapport de l'entraîneur Ally McCoist pour les décisions de licenciement et de vente de joueurs au lieu de recourir à un avis indépendant — en dessous de la norme d'un « administrateur ordinairement compétent », a jugé Lord Tyre. Ils ont refusé l'offre de 1,7 million de livres de West Bromwich Albion en avril 2012 pour Steven Naismith, la jugeant trop faible pour déclencher sa clause de rachat de 2 millions de livres — une décision que le juge a estimée erronée. Ils n'ont par ailleurs jamais sérieusement envisagé de vendre Murray Park ni de procéder à une cession-bail d'Ibrox.

La défense consistait à soutenir que des licenciements massifs et des ventes de joueurs auraient effrayé les acheteurs potentiels, mais Lord Tyre a rejeté ce raisonnement. Il a ordonné aux deux hommes de verser 3 404 500 livres au patrimoine de la société : 850 000 livres pour la chance perdue de vendre Murray Park, 750 000 livres pour n'avoir pas envisagé de louer puis de vendre Ibrox, 827 000 livres pour Naismith, et 977 500 livres pour d'autres joueurs « commercialisables » qu'ils ont refusé de céder.

3 404 500 livres d'indemnisation aux liquidateurs de BDO, détaillées entre Murray Park, une cession-bail d'Ibrox et des joueurs jamais vendus.

Ils se sont appuyés sur le rapport de l'entraîneur lui-même pour les décisions les plus lourdes de conséquences sur les licenciements et les ventes de joueurs, sans avis indépendant sur des questions cruciales.

Une offre en numéraire de 1,7 million de livres pour un joueur a été refusée en raison d'une clause contractuelle de 2 millions de livres, alors que le club n'avait aucun moyen de la faire appliquer de manière rentable.

Des actifs générateurs de revenus — Murray Park et une éventuelle cession-bail d'Ibrox — n'ont pas été explorés afin de garder le club intact pour un acheteur.

La crainte de dissuader les acheteurs a été traitée comme une autorisation de ne rien faire, ce que le tribunal a jugé constitutif en soi d'un manquement à leurs obligations.

Le rôle d'un administrateur est de maximiser la valeur pour les créanciers, non de préserver le confort du produit footballistique — différer des ventes douloureuses au nom d'un acheteur met en jeu l'argent du conseil lui-même.

BDO a obtenu cette somme dans une procédure conclue plus tôt en 2021, Lord Tyre ordonnant à Whitehouse et Clark de verser 3 404 500 livres. Tous deux avaient été mis en examen parmi sept personnes pour des accusations de fraude liées aux Rangers ; l'affaire a été abandonnée en juin 2016, et les procureurs ont ensuite admis que leurs poursuites étaient malveillantes et menées sans cause probable, leur versant des règlements de plusieurs millions de livres. Charles Green, également arrêté dans le cadre de l'enquête et finalement acquitté, a été jugé avoir été traduit en justice à tort.