David Whitehouse y Paul Clark, socios de Duff & Phelps, fueron nombrados administradores de Rangers por la Court of Session en febrero de 2012 después de que HMRC llevara al club a los tribunales por 18 millones de libras de impuestos impagados. Dirigieron el club durante meses y luego vendieron el negocio y los activos de la antigua sociedad al consorcio de Charles Green por 5,5 millones de libras. Los liquidadores de BDO argumentaron posteriormente que la conducta de ambos durante ese rescate quedó por debajo de los estándares profesionales, y Lord Tyre lo aceptó en una sentencia de 125 páginas dictada en la Court of Session de Edimburgo el 6 de octubre de 2021.
El juez determinó que ambos incumplieron sus deberes al no recortar costes y al no vender activos y jugadores. Se basaron en un informe del entrenador Ally McCoist para las decisiones sobre despidos y venta de jugadores en lugar de en asesoramiento independiente, lo que quedó por debajo del estándar de un «administrador normalmente competente», según Lord Tyre. Rechazaron la oferta de 1,7 millones de libras del West Bromwich Albion en abril de 2012 por Steven Naismith por considerarla demasiado baja para activar su cláusula de compra de 2 millones de libras, una decisión que el juez consideró incorrecta. Tampoco intentaron seriamente vender Murray Park ni un arrendamiento con opción de compra de Ibrox.
La defensa sostuvo que los despidos masivos y las ventas de jugadores habrían ahuyentado a posibles compradores, pero Lord Tyre rechazó ese razonamiento. Ordenó a ambos aportar 3.404.500 libras al patrimonio de la sociedad: 850.000 libras por la oportunidad perdida de vender Murray Park, 750.000 libras por no considerar el arrendamiento y la venta de Ibrox, 827.000 libras por Naismith y 977.500 libras por otros jugadores «comercializables» que se negaron a traspasar.
3.404.500 libras de indemnización a los liquidadores de BDO, desglosadas entre Murray Park, un arrendamiento con opción de compra de Ibrox y jugadores nunca vendidos.
Se basaron en el propio informe del entrenador para las decisiones más trascendentales sobre despidos y venta de jugadores, sin asesoramiento independiente en cuestiones críticas.
Se rechazó una oferta en efectivo de 1,7 millones de libras por un jugador debido a una cláusula contractual de 2 millones de libras, mientras el club no tenía medios para hacerla valer de forma rentable.
Los activos generadores de ingresos —Murray Park y un posible arrendamiento con opción de compra de Ibrox— quedaron sin explorar para mantener el club intacto para un comprador.
El temor a disuadir a los compradores se trató como licencia para no hacer nada, lo que el tribunal consideró en sí mismo un incumplimiento del deber.
La labor de un administrador es maximizar el valor para los acreedores, no mantener cómodo el producto futbolístico; aplazar ventas dolorosas en nombre de un comprador pone en riesgo el dinero del propio asesor.
BDO ganó la suma en un procedimiento concluido a principios de 2021, y Lord Tyre ordenó a Whitehouse y Clark entregar 3.404.500 libras. Ambos figuraban entre las siete personas procesadas por acusaciones de fraude relacionadas con Rangers; el caso se archivó en junio de 2016, y los fiscales admitieron posteriormente que su procesamiento fue malicioso y se llevó a cabo sin causa probable, pagándoles acuerdos de varios millones de libras. Respecto a Charles Green, también detenido en la investigación y finalmente absuelto, se determinó que había sido llevado a los tribunales indebidamente.
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Las fuentes
- Rangers administrators ordered to pay £3.4m over 'duty breach' BBC News · bbc.com ·