London Irish n'a pas pu prouver son financement et a été suspendu de tout le rugby anglais

Le 6 juin 2023, la Rugby Football Union a suspendu London Irish après que le club a manqué la date limite pour payer intégralement ses joueurs et son personnel et n'a pas fourni de garanties financières ; il ne serait pas autorisé à jouer dans aucune ligue la saison suivante. Sur le terrain, les Irish venaient de terminer cinquièmes de Premiership et d'atteindre la finale de la Premiership Rugby Cup pour la deuxième saison consécutive. Le directeur général de la RFU, Bill Sweeney, a qualifié la nouvelle de « profondément triste » et déclaré que l'instance dirigeante, Premiership Rugby et le syndicat des joueurs avaient fait tout leur possible pour assurer la viabilité à long terme du club.

En dehors du terrain, le club était réputé porter environ 30 millions de livres de dettes, et son propriétaire Mick Crossan menait depuis longtemps des discussions pour le vendre à un consortium basé aux États-Unis. En avril 2023, Crossan a dû intervenir pour payer des salaires en retard quelques minutes avant que les joueurs ne s'apprêtent à déposer des notifications de rupture de contrat. Le club avait d'abord reçu jusqu'au 30 mai pour finaliser la reprise, une échéance que la RFU a repoussée, mais les salaires de mai n'ont été payés qu'à moitié. Le vendredi précédant la suspension, le HMRC a signifié une requête de liquidation judiciaire pour une facture fiscale impayée, déposée à la High Court contre London Irish Holdings et la société propriétaire du stade.

Sweeney a déclaré que la RFU avait demandé des preuves de financement pendant six mois et « reçu à plusieurs reprises l'assurance que nous obtiendrions la preuve de la propriété et des fonds ; cela ne s'est pas concrétisé » — ni des acheteurs engageant un fonds de roulement pour 2023-24, ni le club prouvant qu'il pouvait se financer lui-même. Les Irish sont devenus le troisième club de Premiership à disparaître en un an, après que Worcester Warriors et Wasps sont tous deux entrés en administration à l'automne 2022, laissant une ligue qui prévoyait de passer à 14 équipes face à un avenir à 10 équipes.

Une suspension de la Premiership et de toutes les ligues pour 2023-24, en plus d'environ 30 millions de livres de dettes et d'une requête de liquidation judiciaire du HMRC pour une facture fiscale impayée

Le sauvetage du club reposait entièrement sur une reprise par un consortium américain qui ne s'est jamais concrétisée malgré des mois de discussions.

Les salaires n'ont pas été payés au printemps 2023 — sauvés à la dernière minute par le propriétaire en avril, puis payés seulement à moitié en mai.

Une facture fiscale impayée a entraîné une requête de liquidation judiciaire du HMRC contre la société holding et la société propriétaire du stade.

Pendant six mois, le club a donné à la RFU des assurances sur son financement mais n'a jamais produit les preuves demandées par le régulateur.

Six mois d'assurances ne constituent pas une preuve de solvabilité — lorsqu'une entreprise ne cesse de promettre des preuves de financement qui n'arrivent jamais, la suspension par son régulateur est l'issue prévisible.

La suspension a interdit à London Irish toute compétition pour 2023-24, suivant Worcester Warriors (administration, septembre 2022) et Wasps (octobre 2022) hors de la Premiership en l'espace d'un an. Les clubs évoquaient une ligue à 10 équipes pour la saison suivante ; la RFU avait même retiré à Wasps sa place conditionnelle en Championship après que ses nouveaux propriétaires n'ont pas pu prouver qu'ils pouvaient payer les créanciers, et avait averti les clubs contre l'idée de racheter leur remontée dans la pyramide.