London Irish konnte seine Finanzierung nicht nachweisen und wurde vom gesamten englischen Rugby ausgeschlossen

Am 6. Juni 2023 schloss die Rugby Football Union London Irish aus, nachdem der Verein die Frist zur vollständigen Bezahlung von Spielern und Mitarbeitern verpasst und keine finanziellen Zusicherungen geliefert hatte; in der folgenden Saison durfte er in keiner Liga spielen. Sportlich hatte Irish gerade den fünften Platz in der Premiership belegt und zum zweiten Mal in Folge das Finale des Premiership Rugby Cup erreicht. RFU-Geschäftsführer Bill Sweeney nannte es „zutiefst traurige Nachrichten“ und sagte, der Verband, Premiership Rugby und die Spielergewerkschaft hätten ihr Äußerstes getan, um die langfristige Lebensfähigkeit des Vereins zu sichern.

Abseits des Platzes trug der Verein nach damaligem Verständnis etwa 30 Mio. £ Schulden, und Eigentümer Mick Crossan befand sich in langwierigen Verhandlungen über einen Verkauf an ein Konsortium mit Sitz in den USA. Im April 2023 musste Crossan einspringen und überfällige Löhne zahlen, nur Minuten bevor die Spieler Vertragsverletzungsanzeigen einreichen wollten. Dem Verein wurde zunächst bis zum 30. Mai Zeit gegeben, die Übernahme abzuschließen; die RFU verschob diese Frist, doch die Mai-Löhne wurden nur zur Hälfte gezahlt. Am Freitag vor dem Ausschluss stellte die HMRC wegen einer unbezahlten Steuerrechnung einen Liquidationsantrag, der beim High Court gegen London Irish Holdings und die Stadiongesellschaft eingereicht wurde.

Sweeney sagte, die RFU habe über sechs Monate Nachweise über die Finanzierung angefordert und „mehrfach Zusicherungen erhalten, dass wir Eigentumsnachweise und Mittel erhalten würden; es ist nicht dazu gekommen“ – weder Käufer, die Betriebskapital für 2023-24 zusagten, noch ein Nachweis des Vereins, dass er sich selbst finanzieren könne. Irish wurde damit der dritte Premiership-Verein, der innerhalb eines Jahres verschwand, nachdem Worcester Warriors und Wasps im Herbst 2022 beide in die Insolvenz gegangen waren, sodass eine Liga, die den Ausbau auf 14 Teams geplant hatte, einer Zukunft mit 10 Teams entgegensah.

Ausschluss aus der Premiership und aus jeder Liga für 2023-24, zusätzlich zu etwa 30 Mio. £ Schulden und einer Liquidationspetition der HMRC wegen einer unbezahlten Steuerrechnung

Die Rettung des Vereins hing vollständig von einer Übernahme durch ein US-Konsortium ab, die trotz monatelanger Gespräche nie zustande kam.

Im Frühjahr 2023 blieben Löhne unbezahlt – im April vom Eigentümer in letzter Minute gerettet, im Mai dann nur zur Hälfte gezahlt.

Eine unbezahlte Steuerrechnung führte zu einer Liquidationspetition der HMRC gegen die Holdinggesellschaft und die Stadiongesellschaft.

Sechs Monate lang gab der Verein der RFU Zusicherungen zur Finanzierung, lieferte aber nie die von der Aufsichtsbehörde verlangten Nachweise.

Sechs Monate voller Zusicherungen sind kein Nachweis der Zahlungsfähigkeit – wenn ein Unternehmen immer wieder Finanzierungsnachweise verspricht, die nie eintreffen, ist der Ausschluss durch seine Aufsichtsbehörde die vorhersehbare Folge.

Der Ausschluss sperrte London Irish für 2023-24 von jedem Wettbewerb aus und folgte damit Worcester Warriors (Insolvenz, September 2022) und Wasps (Oktober 2022) innerhalb eines Jahres aus der Premiership. Die Liga wurde von den Vereinen als Wettbewerb mit 10 Teams für die nächste Saison besprochen; die RFU hatte sogar Wasps den bedingten Platz in der Championship entzogen, nachdem dessen neue Eigentümer nicht nachweisen konnten, dass sie Gläubiger bezahlen können, und warnte Vereine davor, sich ihren Weg die Pyramide hinauf zu kaufen.