London Irish não comprovou seu financiamento e foi suspenso de todo o rúgbi inglês

Em 6 de junho de 2023, a Rugby Football Union suspendeu o London Irish depois que o clube perdeu o prazo para pagar integralmente jogadores e funcionários e não conseguiu fornecer garantias financeiras; ele não poderia disputar nenhuma liga na temporada seguinte. Dentro de campo, o Irish havia acabado de terminar em quinto na Premiership e chegado à final da Premiership Rugby Cup pela segunda temporada consecutiva. O diretor-executivo da RFU, Bill Sweeney, classificou a decisão como "notícia profundamente triste" e afirmou que a entidade reguladora, a Premiership Rugby e o sindicato dos jogadores haviam feito todo o possível para assegurar a viabilidade de longo prazo do clube.

Fora de campo, entendia-se que o clube carregava cerca de £30 milhões em dívidas, e o proprietário Mick Crossan estava em negociações prolongadas para vendê-lo a um consórcio sediado nos Estados Unidos. Em abril de 2023, Crossan teve de intervir para pagar salários atrasados minutos antes de os jogadores se prepararem para enviar notificações de quebra de contrato. O clube recebeu inicialmente até 30 de maio para concluir a aquisição, prazo que a RFU prorrogou, mas os salários de maio foram pagos apenas pela metade. Na sexta-feira anterior à suspensão, a HMRC apresentou uma petição de falência por uma dívida tributária não paga, protocolada no High Court contra a London Irish Holdings e a empresa proprietária do estádio.

Sweeney disse que a RFU havia solicitado evidências de financiamento ao longo de seis meses e que "recebemos garantias em múltiplas ocasiões de que receberíamos prova de propriedade e de fundos; isso não se materializou" — nem compradores comprometendo capital de giro para 2023-24, nem o clube comprovando que poderia se financiar. O Irish tornou-se o terceiro clube da Premiership a desaparecer em menos de um ano, depois que Worcester Warriors e Wasps entraram em administração judicial no outono de 2022, deixando uma liga que planejava expandir para 14 equipes diante de um futuro com 10 times.

Suspensão da Premiership e de todas as ligas para 2023-24, além de cerca de £30 milhões em dívidas e uma petição de falência da HMRC por uma dívida tributária não paga

O resgate do clube dependia inteiramente de uma aquisição por um consórcio americano que nunca se concretizou, apesar de meses de negociações.

Os salários ficaram sem pagamento na primavera de 2023 — salvos no último minuto pelo proprietário em abril, e então pagos apenas pela metade em maio.

Uma dívida tributária não paga gerou uma petição de falência da HMRC contra a holding e a empresa proprietária do estádio.

Durante seis meses, o clube deu garantias à RFU sobre financiamento, mas nunca produziu as evidências que o regulador solicitou.

Seis meses de garantias não são prova de solvência — quando uma empresa continua prometendo provas de financiamento que nunca chegam, a suspensão por seu regulador é o desfecho previsível.

A suspensão impediu o London Irish de disputar qualquer competição em 2023-24, seguindo Worcester Warriors (administração judicial, setembro de 2022) e Wasps (outubro de 2022) para fora da Premiership em menos de um ano. A liga foi discutida pelos clubes como uma competição de 10 equipes para a temporada seguinte; a RFU havia retirado até a vaga condicional do Wasps na Championship depois que seus novos proprietários não conseguiram provar que poderiam pagar os credores, e alertou os clubes contra comprar seu caminho de volta na pirâmide.