En avril 2022, la vérificatrice générale de l'Ontario, Bonnie Lysyk, a publié un rapport préliminaire sur l'Université Laurentienne à Sudbury. Elle a déclaré que les expansions immobilières de 2010 à 2020, conjuguées à une « mauvaise gestion de ses affaires financières », étaient des facteurs importants de son insolvabilité. L'université avait entrepris une frénésie de construction en 2010, et « les revenus n'étaient pas au rendez-vous pour soutenir le remboursement du capital et des intérêts », a-t-elle déclaré à CBC. Les coûts de l'administration supérieure ont augmenté de 75 % au cours de la décennie, atteignant un sommet de plus de 4 M$ par année en 2018, et certains salaires de cadres supérieurs dépassaient les limites prévues par la loi.
L'Université Laurentienne a annoncé son insolvabilité en février 2021 et s'est restructurée en vertu de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies (LACC), qui n'avait jamais été appliquée auparavant à une université publique. La vérificatrice générale a qualifié ce choix d'erreur. Elle a déclaré que l'université avait refusé de demander une aide financière à la province dès le début, avait évoqué la LACC avec la ministre en août 2020 sans préciser de combien d'aide elle avait besoin, et n'avait présenté une demande de financement explicite qu'en décembre 2020, alors que la demande était importante et le temps compté.
Le 12 avril 2021, l'Université Laurentienne a supprimé 69 programmes, touchant environ 932 étudiants, et a licencié 195 membres du personnel et du corps professoral avec peu de préavis et d'indemnités de départ. Les honoraires juridiques et de consultants liés à l'insolvabilité dépassaient 24 M$ en mars 2022. Le rapport indiquait qu'il n'y avait eu aucune faute intentionnelle et que les plans d'expansion étaient bien intentionnés, mais que le conseil des gouverneurs n'avait pas assuré une surveillance adéquate.
69 programmes supprimés touchant environ 932 étudiants, 195 membres du personnel et du corps professoral licenciés, et plus de 24 M$ de frais d'insolvabilité au 3 mars 2022.
Une frénésie de construction s'étendant sur une décennie à partir de 2010 n'a pas été compensée par des revenus couvrant le capital et les intérêts.
Le conseil des gouverneurs n'a pas assuré une surveillance adéquate, selon la vérificatrice générale.
Les coûts de l'administration supérieure ont augmenté de 75 % entre 2010 et 2020 et étaient plus élevés que dans des universités ontariennes comparables.
L'Université Laurentienne a choisi la LACC et a retardé une demande de financement claire à la province jusqu'en décembre 2020, laissant peu de temps.
La leçon
Une expansion financée par la dette sans revenus pour la rembourser, plus une demande d'aide tardive et vague, ne laissent que des options drastiques.
Suites
Le rapport était une perspective préliminaire soumise à l'Assemblée législative de l'Ontario. Il indiquait également que le ministère des Collèges et Universités n'était pas intervenu à temps. Il notait que l'Université Nipissing, qui avait connu des difficultés en 2014, avait demandé un financement au ministère dès le début.
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