Le pari des projecteurs LED de Didcot Town lui a coûté son public à domicile et ses recettes de bar

Didcot Town, un club de football de Southern League, réduisait déjà ses coûts énergétiques autant que possible — le président John Bailey avait d'ailleurs demandé des coups d'envoi plus tôt pour éviter d'allumer les projecteurs. Lorsque les lampes halogènes de son stade de Loop Meadow ont dû être remplacées, le club a commandé en Chine des projecteurs LED plus économes en énergie, espérant réduire fortement ses factures.

L'installation a échoué. « Les nouveaux projecteurs LED sont complètement différents des anciennes lampes halogènes », a expliqué Bailey : les halogènes diffusaient davantage, tandis que les nouveaux appareils projettent un faisceau plus direct et doivent être orientés avec précision pour assurer la couverture lumineuse requise sur chaque zone du terrain. Le personnel du club estimait ne pas avoir reçu les bonnes instructions pour configurer correctement le matériel — « la société en Chine ne semble tout simplement pas nous avoir donné les bonnes instructions pour que les gars puissent le faire ».

Le terrain n'étant pas éclairable conformément à la réglementation, le club a dû délocaliser son match à domicile de Southern League contre Kempston au stade de Thame. L'affluence, habituellement de 200 à 250 personnes à Loop Meadow, est tombée à environ 80, et Bailey a estimé les recettes perdues à « bien plus de 1 000 £ » par match — sans compter les recettes du bar, pilier des finances des clubs non professionnels. Il a qualifié cette épreuve de deux mois de « véritable cauchemar » et espérait que les problèmes seraient enfin résolus dans la semaine.

Le public à domicile est passé de 200–250 à environ 80 lors des matchs délocalisés ; bien plus de 1 000 £ par match perdues en billetterie et recettes de bar, pendant deux mois.

Le club a acheté en fonction du prix et des économies d'énergie sans vérifier la seule caractéristique qui comptait : ces projecteurs pouvaient-ils être orientés pour assurer une couverture conforme sur ses propres pylônes ?

Les caractéristiques du faisceau ont complètement changé — diffusion halogène contre spot LED — et personne n'a modélisé l'orientation avant le jour du match.

La distance avec le fournisseur a joué dans les deux sens : le devis bon marché s'accompagnait d'instructions qui, selon le club, étaient tout simplement erronées.

Pour un club non professionnel, les recettes de billetterie et de bar constituent le modèle économique ; une seule rencontre à domicile injouable se traduit donc directement par une perte de revenus.

Acheter le matériel le moins cher, c'est transférer le risque d'intégration sur soi : la caractéristique que l'on ne peut pas vérifier est celle que l'on paiera le jour du match.

Au 14 mars 2023, les projecteurs n'étaient toujours pas correctement configurés, les matchs se jouaient à l'extérieur à Thame avec une baisse d'affluence d'environ deux tiers, et le club attendait des instructions fonctionnelles de la part du fournisseur. Bailey espérait une résolution « dans la semaine à venir ».