Des administrateurs de Crown Perth déclarent à une commission d'enquête n'avoir jamais entendu parler de son propre compte bancaire

Des administrateurs actuels et anciens de Burswood Limited — la société contrôlée par Crown qui détient la licence du casino de Perth — ont déclaré à la commission royale d'enquête d'Australie-Occidentale qu'ils n'avaient jamais été informés de l'existence d'un compte bancaire prétendument utilisé par des syndicats criminels internationaux pour blanchir des centaines de millions de dollars. Le compte appartenait à Riverbank Investments Pty Ltd, une filiale à part entière dont le principal établissement était indiqué à Crown Perth.

La commission Bergin, qui a jugé en février 2021 que Crown Resorts n'était pas apte à exploiter son nouveau casino de Sydney, avait conclu que Riverbank était l'un de deux comptes contrôlés par Crown prétendument utilisés pour blanchir des centaines de millions de dollars dans les casinos de Melbourne et de Perth. Les administrateurs Maryna Fewster et John Poynton ont déclaré avoir entendu parler de Riverbank pour la première fois par des reportages médiatiques en juillet 2019. Fewster a indiqué que des documents du conseil mentionnaient le compte, mais qu'il n'en avait jamais été question lors d'une réunion du conseil de Burswood ; informée en décembre 2019 que la Commonwealth Bank fermerait le compte, elle a déclaré qu'« il n'avait alors aucune signification pour moi ».

Le directeur général de Crown Perth, Lonnie Bossi, a réagi, selon le souvenir de Fewster, avec stupeur : « Je ne connaissais pas non plus le compte Riverbank Investments. » Elle a affirmé que les publicités pleine page publiées par le conseil de Crown pour démentir les allégations lui avaient procuré « un grand sentiment de réconfort » — et que le conseil de Burswood « n'était pas équipé pour atténuer les risques d'activité criminelle ou de préjudice lié aux jeux ». Poynton, qui siégeait également au conseil de Crown Resorts, a déclaré que le compte n'avait pas été dissimulé, mais que la structure était en cause : « Si vous ne savez pas quelque chose, comment poser une question sur ce dont vous ne savez rien ? »

Fewster a ajouté qu'après le rapport Bergin, la réunion de février 2021 du conseil de Burswood a été annulée par son président de l'époque, Poynton, et que le conseil ne s'est pas réuni avant avril, alors même que le conseil de Crown Resorts s'est réuni 18 fois entre février et la mi-avril. Le compte Riverbank faisait partie du programme VIP de Crown, géré depuis Crown Melbourne.

Bergin a jugé Crown inapte à exploiter son casino de Sydney ; Riverbank était l'un de deux comptes de Crown prétendument utilisés pour blanchir des centaines de millions de dollars.

Un compte soupçonné de blanchiment se trouvait au sein d'une filiale à part entière dont le nom n'a jamais figuré à l'ordre du jour d'un conseil.

Le conseil s'est rassuré avec des publicités de démenti au lieu d'exiger les faits sous-jacents.

La décision d'une banque de fermer le compte en décembre 2019 n'a eu « aucune signification » pour les administrateurs.

Même après le rapport Bergin, le conseil local a sauté sa réunion de février 2021 tandis que le conseil de la société mère s'est réuni 18 fois.

Une filiale qui n'atteint jamais l'ordre du jour d'un conseil est un contrôle qui n'existe pas : les administrateurs ne peuvent pas gouverner un compte dont ils n'ont jamais entendu le nom, et le réconfort tiré de publicités de presse ne constitue pas une supervision.

La commission royale d'enquête de Perth examinait l'aptitude de Crown à détenir la seule licence de casino d'Australie-Occidentale lorsque l'article a été publié en juillet 2021 ; l'enquête était en cours.