Le budget de Cléopâtre a été multiplié par 22 entre le projet et la première et a failli couler la 20th Century Fox

La 20th Century Fox a donné son feu vert à Cléopâtre en 1958 comme un modeste film historique de 2 millions de dollars. La production a d'abord été déplacée en Angleterre, où le froid, un décor extérieur redessiné et la maladie quasi mortelle d'Elizabeth Taylor ont englouti un an et des millions de dollars avant qu'une seule scène utilisable n'existe.

Fox a relancé la production à Rome avec un nouveau réalisateur, une distribution et des décors entièrement reconstruits, si grands qu'ils ont provoqué une véritable pénurie de matériaux de construction en Italie. Les coûts des costumes et des décors n'ont cessé de grimper tandis que le studio continuait d'approuver les dépassements plutôt que d'arrêter le projet, pari sur le fait qu'un film achevé les récupérerait.

Le film a finalement été présenté en première en juin 1963 pour un coût annoncé de 44 millions de dollars, le film le plus cher réalisé jusqu'alors. Il a rapporté environ 57,8 millions de dollars en recettes de location et au box-office, ce qui comptait comme un succès au vu des ventes de billets mais laissait à peine couvert l'investissement du studio lui-même, et Fox avait déjà vendu environ 260 acres de son terrain de studio à un promoteur pour lever des liquidités avant même la sortie du film.

Le budget de 44 millions de dollars, contre 2 millions au départ, a failli mettre en faillite la 20th Century Fox.

Les dirigeants ont continué de financer les dépassements à chaque étape plutôt que d'arrêter une production qui avait déjà échoué une fois en Angleterre.

Personne n'a fixé de plafond budgétaire strict avant le début des reprises à Rome avec un nouveau réalisateur et une nouvelle distribution.

Le studio a traité une production problématique comme un problème de coûts irrécupérables à achever plutôt que comme un signal pour arrêter.

Fox avait besoin de la vente du terrain pour rester solvable avant même de savoir si le film achevé rentrerait dans ses frais.

Un budget qui survit à une relance et à un changement de distribution n'est plus un plan, c'est un trou que l'on continue de remplir.

Fox a vendu son terrain au promoteur William Zeckendorf, un terrain devenu Century City. Les finances du studio ne se sont stabilisées que deux ans plus tard, lorsque La Mélodie du bonheur est devenu l'un des films les plus rentables jamais réalisés.