El presupuesto de Cleopatra se multiplicó por 22 desde el proyecto hasta el estreno y casi hundió a 20th Century Fox

20th Century Fox dio luz verde a Cleopatra como una modesta película histórica de 2 millones de dólares en 1958. La producción se trasladó primero a Inglaterra, donde el frío, un decorado exterior rediseñado y la enfermedad casi mortal de Elizabeth Taylor consumieron un año y millones de dólares antes de que existiera una sola escena utilizable.

Fox reinició la producción en Roma con un nuevo director, un reparto completamente reconstruido y decorados tan grandes que provocaron una escasez real de materiales de construcción en Italia. Los costes de vestuario y decorados siguieron aumentando mientras el estudio seguía aprobando sobrecostes en lugar de cancelar el proyecto, apostando a que una película terminada los recuperaría.

La película se estrenó finalmente en junio de 1963 con un coste reportado de 44 millones de dólares, la más cara realizada hasta ese momento. Recaudó unos 57,8 millones de dólares en alquileres de salas y taquilla, lo que se consideró un éxito por venta de entradas pero apenas cubrió la inversión del propio estudio, y Fox ya había vendido aproximadamente 260 acres de sus terrenos de estudio a un promotor inmobiliario para obtener liquidez antes incluso del estreno.

El presupuesto de 44 millones de dólares, frente a los 2 millones iniciales, casi llevó a la bancarrota a 20th Century Fox.

Los ejecutivos siguieron financiando sobrecostes en cada etapa en lugar de detener una producción que ya había fracasado una vez en Inglaterra.

Nadie fijó un límite presupuestario estricto antes de que comenzaran los rodajes adicionales en Roma con un nuevo director y reparto.

El estudio trató una producción problemática como un problema de costes hundidos que había que terminar, en lugar de como una señal para parar.

Fox necesitaba la venta de los terrenos para mantenerse solvente antes de saber si la película terminada siquiera recuperaría su coste.

Un presupuesto que sobrevive a un reinicio y a un cambio de reparto ya no es un plan, es un agujero que uno sigue rellenando.

Fox vendió sus terrenos al promotor William Zeckendorf, unos terrenos que se convirtieron en Century City. Las finanzas del estudio solo se estabilizaron dos años después, cuando The Sound of Music se convirtió en una de las películas más taquilleras de la historia.