Amazon a mis de côté un film terminé de 25 M$ et a réglé la poursuite de 68 M$ de Woody Allen

Amazon, dépensant massivement pour faire de Prime Video un prétendant aux récompenses, a signé Woody Allen en janvier 2015 pour sa première série télévisée. En 2016, la relation s'est élargie à un contrat de quatre films incluant une avance de 10 M$. Allen portait une controverse vieille de plusieurs décennies qui était publique depuis le début — un risque que le communiqué de presse d'Amazon annonçant la signature présentait comme un prix.

Lorsque la prise de conscience #MeToo a ramené l'attention sur cette accusation, les films sont devenus difficiles à promouvoir. Des membres de la distribution ont pris leurs distances publiquement ; Timothée Chalamet et Selena Gomez ont promis leurs salaires à des œuvres caritatives. En juin 2018, Amazon a résilié le contrat par courriel sans en indiquer la raison, et en août a confirmé que le film achevé A Rainy Day in New York, dont le coût rapporté était de 25 M$, n'avait pas de date de sortie. Pour la première fois depuis 1981, aucun nouveau film d'Allen n'est apparu cette année-là.

Allen a poursuivi en février 2019 pour 68 M$, soutenant qu'Amazon était pleinement conscient de l'accusation au moment de la signature et avait résilié sans motif. La réponse d'Amazon était que les propres commentaires d'Allen sur #MeToo avaient « saboté » ses tentatives de promouvoir les films, et que « des dizaines d'acteurs et d'actrices ont exprimé un profond regret d'avoir travaillé avec Allen dans le passé ». L'affaire a été réglée en novembre 2019 selon des modalités non divulguées.

Le film mis de côté a finalement été projeté à travers l'Europe fin 2019 et est arrivé dans les salles américaines en octobre 2020 via un petit distributeur indépendant. Les films suivants d'Allen n'ont pas bénéficié d'une sortie majeure aux États-Unis, et sa série de sorties annuelles n'est jamais revenue. Amazon avait payé le coût de production, mené la poursuite et réglé l'affaire — pour des films qu'elle avait choisi de ne pas distribuer.

Amazon a résilié le contrat par courriel, mis de côté le film de 25 M$ et réglé la poursuite de 68 M$, payant pour un film qu'elle a refusé de distribuer.

Amazon a signé un cinéaste dont la controverse était vieille de plusieurs décennies et entièrement publique, puis s'est engagée sur un pipeline de quatre films par-dessus

Le contrat évaluait une réputation statique — mais l'ère #MeToo a rendu les films non commercialisables et a amené des membres de la distribution à regretter publiquement le travail

La résiliation n'était pas une sortie gratuite : le film achevé, la poursuite de 68 M$ et le règlement ont tous suivi la décision, non le scandale

Amazon a soutenu qu'elle ne pouvait pas promouvoir les films, alors qu'elle avait déjà dépensé 25 M$ pour en réaliser un qu'elle a ensuite refusé de distribuer

Un risque qui est public avant la signature ne devient pas moins cher plus tard. Amazon a payé pour un film qu'elle a refusé de distribuer et a réglé une poursuite qu'elle avait choisi de mener — l'argent est parti dans tous les cas.

A Rainy Day in New York a finalement été projeté à travers l'Europe fin 2019 et est arrivé dans les salles américaines en octobre 2020 via MPI Media Group. Les films suivants d'Allen n'ont trouvé aucun distributeur majeur aux États-Unis, et la série de sorties annuelles interrompue en 2018 n'est jamais revenue. Amazon n'a jamais divulgué les modalités du règlement ; l'épisode avait déjà consumé le budget de production rapporté de 25 M$ et deux ans de frais juridiques.