Amazon legte einen fertigen 25-Millionen-Dollar-Film auf Eis und einigte sich in Woody Allens 68-Millionen-Dollar-Klage

Amazon, das damals stark investierte, um Prime Video zu einem Anwärter auf Auszeichnungen zu machen, verpflichtete Woody Allen im Januar 2015 für seine erste Fernsehserie. 2016 weitete sich die Beziehung zu einem Vier-Filme-Vertrag aus, der einen Vorschuss von 10 Millionen Dollar umfasste. Allen war mit einer jahrzehntealten Kontroverse belastet, die die ganze Zeit über öffentlich gewesen war – ein Risiko, das Amazons eigene Pressemitteilung zur Vertragsunterzeichnung als Gewinn darstellte.

Als die #MeToo-Abrechnung die Aufmerksamkeit erneut auf diesen Vorwurf lenkte, wurden die Filme schwer zu vermarkten. Besetzungsmitglieder distanzierten sich öffentlich; Timothée Chalamet und Selena Gomez spendeten ihre Gagen für wohltätige Zwecke. Im Juni 2018 kündigte Amazon den Vertrag per E-Mail, ohne einen Grund zu nennen, und bestätigte im August, dass der fertige Film A Rainy Day in New York, der Berichten zufolge 25 Millionen Dollar gekostet hatte, keinen Starttermin hatte. Zum ersten Mal seit 1981 erschien in jenem Jahr kein neuer Allen-Film.

Allen klagte im Februar 2019 auf 68 Millionen Dollar und argumentierte, Amazon sei sich des Vorwurfs bei der Unterzeichnung vollständig bewusst gewesen und habe ohne Grund gekündigt. Amazons Antwort war, Allens eigene Äußerungen über #MeToo hätten seine Versuche, die Filme zu vermarkten, „sabotiert“, und „zahlreiche Schauspielerinnen und Schauspieler hätten tiefes Bedauern darüber geäußert, in der Vergangenheit mit Allen gearbeitet zu haben“. Der Fall wurde im November 2019 zu nicht offengelegten Bedingungen beigelegt.

Der auf Eis gelegte Film kam schließlich Ende 2019 in ganz Europa in die Kinos und erreichte im Oktober 2020 über einen kleinen unabhängigen Verleih die US-Kinos. Allens nachfolgende Filme kamen ohne größeren US-Start aus, und seine jährliche Veröffentlichungsserie kehrte nie zurück. Amazon hatte die Produktionskosten bezahlt, die Klage geführt und sich geeinigt – für Filme, deren Veröffentlichung es abgelehnt hatte.

Amazon kündigte den Vertrag per E-Mail, legte den 25-Millionen-Dollar-Film auf Eis und einigte sich in der 68-Millionen-Dollar-Klage – und zahlte für einen Film, dessen Veröffentlichung es verweigerte.

Amazon verpflichtete einen Filmemacher, dessen Kontroverse jahrzehntealt und vollständig öffentlich war, und verpflichtete sich darüber hinaus zu einer Vier-Filme-Pipeline

Der Vertrag bepreiste einen statischen Ruf – doch die #MeToo-Ära machte die Filme unvermarktbar und ließ Besetzungsmitglieder die Arbeit öffentlich bereuen

Die Kündigung war kein kostenloser Ausstieg: Der fertige Film, die 68-Millionen-Dollar-Klage und die Einigung folgten der Entscheidung, nicht dem Skandal

Amazon argumentierte, es könne die Filme nicht vermarkten, hatte aber bereits 25 Millionen Dollar für einen ausgegeben, dessen Veröffentlichung es dann verweigerte

Ein Risiko, das vor der Unterzeichnung öffentlich ist, wird später nicht billiger. Amazon zahlte für einen Film, dessen Veröffentlichung es verweigerte, und einigte sich in einer Klage, die es zu führen gewählt hatte – das Geld war so oder so weg.

A Rainy Day in New York kam schließlich Ende 2019 in ganz Europa in die Kinos und erreichte im Oktober 2020 über MPI Media Group die US-Kinos. Allens nächste Filme fanden keinen größeren US-Verleih, und die jährliche Veröffentlichungsserie, die 2018 abbrach, kehrte nie zurück. Amazon legte die Bedingungen der Einigung nie offen; die Episode hatte bereits das berichtete Produktionsbudget von 25 Millionen Dollar und zwei Jahre Anwaltskosten verbrannt.