Pendant des années, Activision Blizzard — l'éditeur derrière Call of Duty, World of Warcraft et Candy Crush — était connu en interne pour ce que les employés décrivaient comme une culture « frat boy » : alcool, harcèlement et discrimination à l'égard des femmes, les plaintes étant, selon les allégations, ignorées ou punies. Fin juillet 2021, le California Department of Fair Employment and Housing (DFEH) a poursuivi l'entreprise, alléguant un lieu de travail où les femmes étaient harcelées, moins payées et écartées des promotions.
La poursuite a mis le feu aux poudres. Des centaines d'employés actuels et anciens ont livré leurs propres témoignages. Le personnel a organisé des débrayages, protestant à la fois contre la culture et contre la réponse initiale de l'entreprise, qui avait minimisé les allégations. Des sponsors se sont retirés et l'entreprise est devenue le centre d'une conversation nationale sur la culture du travail dans l'industrie du jeu vidéo. Plusieurs employés ont démissionné ou ont été licenciés, et l'entreprise a fait l'objet d'enquêtes, dont une de la U.S. Securities and Exchange Commission.
La pression a fini par atteindre le sommet. Le PDG de longue date Bobby Kotick, visé par des allégations selon lesquelles il aurait été au courant de manquements pendant des années, a fait l'objet de critiques soutenues de la part des employés et des actionnaires et a fini par partir. Le scandale a remodelé la direction et la réputation de l'entreprise, et il s'est déroulé au moment où Activision Blizzard était racheté par Microsoft, une opération conclue en 2023. L'épisode reste l'un des réexamens marquants de la culture du travail de l'ère #MeToo dans la tech.
La poursuite a déclenché des débrayages d'employés, des retraits de sponsors et des enquêtes, poussant le PDG Bobby Kotick vers la sortie et remodelant la direction avant le rachat par Microsoft.
Une culture « frat boy » permissive a été tolérée pendant des années, les plaintes pour harcèlement et discrimination étant, selon les allégations, ignorées ou suivies de représailles.
La réponse initiale de la direction a minimisé les allégations, ce qui a intensifié la colère des employés et l'examen public.
La culture a fait fuir les talents (en particulier les femmes) et a nui à la réputation de l'entreprise et à sa capacité de recrutement.
Une fois que la poursuite du DFEH a rendu la culture publique, elle a déclenché des débrayages, des retraits de sponsors, des enquêtes réglementaires et un réexamen de la direction.
La leçon
Une culture de harcèlement tolérée pendant des années ne reste pas secrète — elle devient une poursuite, un débrayage et une crise de marque. L'environnement « frat boy » d'Activision a fait fuir les talents et a attiré les régulateurs.
L'affaire Activision Blizzard est devenue un exemple de référence de la façon dont une culture d'entreprise toxique, laissée sans contrôle, peut dégénérer en poursuites, en mesures réglementaires, en révolte des employés et en dommages durables à la réputation. Elle a suscité un examen plus large de la culture du travail dans toute l'industrie du jeu vidéo et a contribué au départ du PDG de longue date Bobby Kotick. L'entreprise a été rachetée par Microsoft en 2023. La leçon : la culture n'est pas une question secondaire. Un lieu de travail qui n'est ni sûr ni équitable pour ses employés est un passif qui finit par refaire surface — devant les tribunaux, dans la presse et dans la démission des talents dont vous aviez besoin.
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