Telenor fue una de las pocas empresas occidentales que apostó por Myanmar tras su salida de la dictadura militar, y llegó a ser uno de los mayores inversores extranjeros del país; Myanmar representaba el 7% de los beneficios del grupo en 2020.
Tras el golpe militar del 1 de febrero de 2021, el entorno operativo se derrumbó: el 15 de marzo la junta ordenó el cierre nacional de los datos móviles, y prohibió a los altos ejecutivos de telecomunicaciones salir del país sin permiso mientras presionaba a los operadores para que implantaran plenamente la tecnología de interceptación que permitiría a las autoridades vigilar a los usuarios.
En mayo de 2021 Telenor registró una pérdida de 6.500 millones de coronas (738 millones de dólares) en el negocio, y en julio vendió sus operaciones en Myanmar al grupo libanés M1 Group por 105 millones de dólares. El consejero delegado Sigve Brekke dio tres razones para la venta: «es la seguridad de nuestros empleados, pero también las condiciones regulatorias y también que haya un buen cumplimiento normativo».
El comprador recibió críticas de los activistas, que dijeron haber confiado en Telenor como el único operador que respetaba los derechos humanos —las alternativas eran MPT, respaldada por el Estado, y Mytel, participada en parte por una empresa vinculada a los militares—. M1 Group era un importante inversor en la empresa de torres Irrawaddy Green Towers, que mantiene un contrato de arrendamiento principal con Mytel, respaldada por los militares.
Telenor registró una pérdida de 6.500 millones de coronas (738 millones de dólares) en mayo de 2021, y luego vendió toda la operación en Myanmar por 105 millones de dólares; el país había aportado el 7% de los beneficios del grupo.
El caso de expansión de Telenor se basaba en una apertura política —un país que salía de la dictadura— que un solo golpe de Estado pudo revertir y de hecho revirtió.
Como uno de los únicos dos operadores extranjeros, Telenor absorbió directamente la presión de la junta: cortes de datos, prohibiciones de salida para ejecutivos y exigencias de interceptación.
Vender en plena crisis significaba aceptar un precio de dificultad; el analista de Danske Bank calificó de bajo el precio de 105 millones de dólares dada la contribución de Myanmar a los beneficios.
La elección del comprador cambió riesgo reputacional por rapidez de salida: los intereses de M1 en torres estaban entrelazados con el operador respaldado por los militares que temían los activistas.
Una apuesta de mercado puede sobrevivir a su política: Telenor valoró el crecimiento de Myanmar pero no la durabilidad de su apertura —y una vez llegado el golpe, la única decisión que quedaba era con qué baratura y con qué limpieza marcharse.
Los inversores con mandatos de derechos humanos respaldaron la retirada —DNB Asset Management, el sexto mayor accionista de Telenor con una participación del 1,51%, dijo que era positivo que la empresa «no transigiera en sus principios básicos»—. Los activistas advirtieron de que los usuarios de la red habían perdido al operador en el que más confiaban; las acciones de Telenor no variaron el día del anuncio.
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Las fuentes
- Telenor quits Myanmar with $105 million sale to Lebanon's M1 Group Euronews (Reuters wire) · euronews.com ·