Shutterstock Inc., la plataforma con sede en Nueva York de licencias de fotos, videos y música de archivo en línea, se convirtió en una de las marcas más conocidas de los medios digitales al ofrecer a millones de creadores una forma sencilla de licenciar contenido profesional. Sus planes de suscripción —anual pagado mensualmente (APM), anual pagado por adelantado (APU), mes a mes y paquetes de contenido a pedido— se comercializaban como sencillos, con garantías de "sin compromiso" en ciertos productos.
Lo que los consumidores veían en la pantalla de pago no era la imagen completa. Según la FTC, Shutterstock no divulgaba sistemáticamente que los planes anuales se renovaban automáticamente al final de cada período, que cancelar antes del vencimiento conllevaba una tarifa y que los paquetes a pedido se recargaban automáticamente cuando se usaba la última descarga. Estas condiciones estaban enterradas en letra pequeña con una fuente gris diminuta, ocultas detrás de hipervínculos que los usuarios nunca tenían que abrir, o colocadas debajo de botones de colores vivos de "Comprar ahora", después de que el consumidor ya había ingresado sus datos de facturación.
La cancelación era deliberadamente difícil. Hasta 2024, los suscriptores no podían cancelar anticipadamente en línea en absoluto: tenían que llamar por teléfono, enviar un correo electrónico o usar el chat web, todo lo cual la FTC describió como "un proceso complicado y que consume mucho tiempo". Las prácticas internas también incluían pruebas gratuitas que se convertían silenciosamente en suscripciones de renovación anual sin un aviso claro. La FTC presentó cargos en virtud de la Sección 5 de la Ley de la FTC y de la Ley de Restauración de la Confianza de los Compradores en Línea (ROSCA), que exige específicamente una divulgación clara, un consentimiento expreso e informado y una cancelación sencilla para las funciones de opción negativa.
El 13 de mayo de 2026, Shutterstock aceptó pagar 35 millones de dólares para resolver las acusaciones. La orden propuesta, presentada por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York al día siguiente, prohíbe permanentemente a Shutterstock tergiversar cualquier condición material de sus ofertas de suscripción y exige la divulgación clara de todas las condiciones materiales antes de recopilar datos de facturación, el consentimiento expreso e informado antes de cobrar, y un mecanismo de cancelación que sea "al menos tan fácil de usar" como el proceso de registro.
Shutterstock pagó 35 millones de dólares para resolver los cargos de la FTC de que ocultaba las condiciones de renovación automática en letra pequeña y hacía que la cancelación requiriera llamar por teléfono o enviar un correo electrónico, una barrera que la FTC calificó de injusta.
La marca de Shutterstock se construyó sobre la confianza y la sencillez para los profesionales creativos, pero el diseño de su proceso de pago ocultaba sistemáticamente el costo y el compromiso reales a los mismos clientes a los que afirmaba servir.
El motor de suscripciones generaba "decenas de millones de dólares" de consumidores que nunca tuvieron la intención de renovar, una fuente de ingresos que dependía de la confusión, no de la satisfacción.
Obligar a cancelar por teléfono o correo electrónico cuando el registro era de un solo clic no era una decisión de diseño, sino una barrera deliberada, reconocida por la FTC como una práctica injusta en virtud de la ROSCA.
Los mismos patrones oscuros se aplicaban a múltiples tipos de planes (APM, APU, paquetes, pruebas gratuitas), lo que indica una estrategia coordinada y no un error aislado de la interfaz de usuario.
Un negocio de suscripciones basado en impedir la cancelación gana con la inercia del cliente, no con su satisfacción. Cuando el registro es de un solo clic y la cancelación requiere una llamada telefónica, el patrón oscuro es el producto.
Shutterstock pagó 35 millones de dólares para la reparación de los consumidores. La orden estipulada, presentada el 14 de mayo de 2026, prohíbe permanentemente a Shutterstock tergiversar cualquier condición de suscripción, no divulgar las condiciones materiales antes de recopilar datos de facturación, no obtener el consentimiento expreso e informado antes de cobrar y no proporcionar un mecanismo de cancelación sencillo. El caso forma parte de una ofensiva más amplia de aplicación de la FTC contra las prácticas de opción negativa que también incluye un acuerdo de 17 millones de dólares con Cleo AI y un acuerdo de 35 millones de dólares con Hopper.
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