En abril de 2024, QSR Brands —operador de KFC en Malasia y filial de Johor Corporation— cerró temporalmente 108 de sus aproximadamente 600 locales de KFC en el país. Los cierres se produjeron tras seis meses de un boicot de consumidores propalestino dirigido contra marcas vinculadas a EE. UU. desde el estallido de la guerra de Gaza en octubre de 2023. Los 108 locales cerrados representaban alrededor del 20 % de la presencia de KFC en Malasia.
El boicot afectó de forma desigual. Kelantan, un estado conservador del norte, fue el más afectado, con casi el 80 % de sus locales de KFC —hasta 21 tiendas— obligados a cerrar. Otros estados muy afectados fueron Johor (15 locales), Selangor y Kedah (11 cada uno), y Terengganu y Pahang (10 cada uno). En contraste, solo cerraron tres locales en Kuala Lumpur y uno en Sabah. QSR Brands afirmó que a los empleados afectados, de una plantilla de 18 000 personas (alrededor del 85 % musulmanas), se les ofreció el traslado a locales con más actividad.
KFC no figuraba en la lista oficial del BDS (Boicot, Desinversión y Sanciones), pero muchos consumidores malasios asociaban cualquier cadena estadounidense de comida rápida con Israel. QSR Brands respondió ajustando su imagen de marca para enfatizar la propiedad local por parte de Johor Corporation, una entidad del gobierno estatal. La empresa citó «condiciones económicas difíciles» y «costos operativos crecientes» como razones de los cierres. La misma ola de boicot también afectó a las operaciones de McDonald's y Starbucks en Malasia.
Se rebautizó como de propiedad local por Johor Corporation y se trasladó al personal a locales con más actividad, pero la percepción de ser estadounidense bastó para cerrar el 20 % de la red.
Un conflicto geopolítico al otro lado del mundo desencadenó un boicot de consumidores en Malasia, obligando al operador local de KFC a cerrar 108 de sus 600 locales.
La marca se vio afectada pese a no figurar en la lista oficial de boicot del BDS: la percepción de ser una marca estadounidense fue suficiente.
La respuesta de QSR Brands —rebautizarse como de propiedad local y trasladar al personal— no pudo revertir el sentimiento de los consumidores que ya había cerrado el 20 % de su red.
Una marca no necesita ser un objetivo para ser una víctima. KFC Malasia no figuraba en ninguna lista de boicot, y aun así la sola percepción de los consumidores cerró 108 locales en un solo país.
QSR Brands describió los cierres como temporales y ofreció a los empleados afectados el traslado a locales con más actividad. La empresa cambió su imagen de marca para enfatizar la propiedad local por parte de Johor Corporation. La ola de boicot más amplia siguió afectando a otras marcas vinculadas a EE. UU. en Malasia, incluidas McDonald's y Starbucks, cuyo operador Berjaya Food reportó una pérdida neta récord de 292 millones de ringgit para el ejercicio fiscal finalizado en junio de 2025.
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