Im April 2024 schloss QSR Brands – der Betreiber von KFC in Malaysia und eine Tochtergesellschaft der Johor Corporation – vorübergehend 108 seiner rund 600 KFC-Filialen im ganzen Land. Den Schließungen waren sechs Monate eines pro-palästinensischen Verbraucherboykotts vorausgegangen, der sich nach dem Ausbruch des Gaza-Kriegs im Oktober 2023 gegen US-verbundene Marken richtete. Die 108 geschlossenen Filialen machten etwa 20 % der malaysischen Präsenz von KFC aus.
Der Boykott traf die Regionen ungleichmäßig. Kelantan, ein konservativer nördlicher Bundesstaat, war am stärksten betroffen: Nahezu 80 % seiner KFC-Filialen – bis zu 21 Filialen – mussten schließen. Weitere stark betroffene Bundesstaaten waren Johor (15 Filialen), Selangor und Kedah (je 11) sowie Terengganu und Pahang (je 10). Dagegen schlossen nur drei Filialen in Kuala Lumpur und eine in Sabah. QSR Brands erklärte, den betroffenen Beschäftigten aus einer Belegschaft von 18.000 Mitarbeitern (etwa 85 % Muslime) sei eine Versetzung in stärker frequentierte Filialen angeboten worden.
KFC stand nicht auf der offiziellen BDS-Liste (Boycott, Divestment, Sanctions), doch viele malaysische Verbraucher brachten jede amerikanische Fast-Food-Kette mit Israel in Verbindung. QSR Brands reagierte, indem das Unternehmen sein Markenauftreten anpasste, um die lokale Eigentümerschaft durch die Johor Corporation, eine Einrichtung der Bundesstaatsregierung, zu betonen. Das Unternehmen nannte „schwierige wirtschaftliche Bedingungen“ und „steigende Betriebskosten“ als Gründe für die Schließungen. Dieselbe Boykottwelle traf auch die Aktivitäten von McDonald's und Starbucks in Malaysia.
Das Unternehmen trat nach der Umbenennung als lokal im Eigentum der Johor Corporation stehend auf und versetzte Mitarbeiter in stärker frequentierte Filialen, doch die Wahrnehmung, amerikanisch zu sein, reichte aus, um 20 % des Filialnetzes zu schließen.
Ein geopolitischer Konflikt auf der halben Welt entfernt löste in Malaysia einen Verbraucherboykott aus, der den lokalen KFC-Betreiber zwang, 108 seiner 600 Filialen zu schließen
Die Marke wurde getroffen, obwohl sie nicht auf der offiziellen BDS-Boykottliste stand – die Wahrnehmung, eine amerikanische Marke zu sein, reichte aus
Die Reaktion von QSR Brands – Umbenennung als lokal im Eigentum stehend und Versetzung von Mitarbeitern – konnte die Verbraucherstimmung nicht umkehren, die bereits 20 % des Filialnetzes geschlossen hatte
Eine Marke muss kein Ziel sein, um zum Opfer zu werden. KFC Malaysia stand auf keiner Boykottliste, doch allein die Verbraucherwahrnehmung schloss 108 Filialen in einem einzigen Land.
QSR Brands bezeichnete die Schließungen als vorübergehend und bot den betroffenen Beschäftigten eine Versetzung in stärker frequentierte Filialen an. Das Unternehmen stellte sein Markenauftreten um, um die lokale Eigentümerschaft durch die Johor Corporation zu betonen. Die breitere Boykottwelle traf weiterhin andere US-verbundene Marken in Malaysia, darunter McDonald's und Starbucks, deren Betreiber Berjaya Food für das am Juni 2025 endende Geschäftsjahr einen Rekord-Nettoverlust von 292 Millionen RM meldete.
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