El colapso del Franklin National Bank por operaciones de divisas: la pérdida de 39 millones de dólares que acabó con un banco

El Franklin National Bank era el vigésimo banco más grande de Estados Unidos y tenía su sede en Nueva York. A principios de la década de 1970, el banco estaba controlado por el financiero italiano Michele Sindona, quien había adquirido una participación de control en 1972.

El colapso del banco se desencadenó por pérdidas masivas en el comercio de divisas. Los operadores de divisas del banco habían hecho apuestas no autorizadas sobre los movimientos de las divisas, perdiendo aproximadamente 39 millones de dólares. Cuando se descubrieron las pérdidas, desencadenaron una crisis de confianza que provocó una corrida bancaria. La pérdida se vio agravada por el hecho de que la dirección del banco había estado ocultando a los reguladores la verdadera magnitud de las pérdidas en divisas.

El Franklin National fue declarado insolvente el 8 de octubre de 1974, siendo en ese momento la mayor quiebra bancaria de la historia de Estados Unidos. El banco fue absorbido por el European American Bank. La quiebra envió ondas de choque a través del sistema bancario mundial, apenas unos meses después del colapso del Bankhaus Herstatt en Alemania, que también había quebrado por pérdidas en el comercio de divisas.

La quiebra del Franklin National, junto con Herstatt y Lloyds, creó una crisis de confianza en el sistema bancario internacional que llevó a los primeros esfuerzos del Comité de Supervisión Bancaria de Basilea por crear estándares bancarios internacionales. El caso fue un catalizador directo de la regulación bancaria moderna.

La pérdida de 39 millones de dólares era pequeña para un banco grande, pero ocultarla destruyó la confianza, de modo que una pérdida moderada en divisas desencadenó una corrida fatal y la mayor quiebra estadounidense de entonces.

Los operadores de divisas del Franklin National hicieron apuestas no autorizadas en divisas que perdieron 39 millones de dólares, y la dirección del banco ocultó las pérdidas a los reguladores.

El banco estaba controlado por Michele Sindona, un financiero con vínculos con el crimen organizado, que utilizó el banco para sus propios fines en lugar de aplicar una práctica bancaria sólida.

Las pérdidas en divisas se produjeron en un momento en que el banco ya estaba debilitado por préstamos incobrables, y la revelación desencadenó una corrida bancaria que el banco no pudo superar.

Una pérdida de 39 millones de dólares en divisas acabó con el vigésimo banco más grande de Estados Unidos. El Franklin National demostró que, cuando la confianza se ha perdido, la pérdida no necesita ser grande para ser fatal.