En mayo de 2026, Fender relanzó una agresiva campaña legal contra fabricantes de guitarras eléctricas estilo S (inspiradas en la Stratocaster), enviando cartas de cese y desistimiento que exigían el cese inmediato de la producción, la retirada de los productos existentes y la destrucción de las guitarras. La campaña se basó en una sentencia del Tribunal Regional de Düsseldorf que, según argumentó Fender, le otorgaba el derecho a proteger el diseño del cuerpo de la Stratocaster en el comercio global.
La reacción fue inmediata y se concentró entre los propios influencers que impulsaban la cultura de la guitarra. Dos de los youtubers de guitarra más grandes —Brandon Shull y Tim Pierce— rompieron públicamente sus lazos con Fender. Shull publicó un vídeo titulado «I'm About To Burn a Bridge With Fender» («Estoy a punto de quemar un puente con Fender»), en el que calificó la campaña como un «desastre de relaciones públicas que os perseguirá durante años». Pierce la calificó de «suicidio de marca» y afirmó que Fender se había convertido en «el mayor matón del mundo». Los lectores de Guitar World se opusieron abrumadoramente a la estrategia, y los llamamientos al boicot se extendieron por las redes sociales.
Fender no respondió a las solicitudes de comentarios de Guitar World. Posteriormente, la empresa intensificó su acción dirigiéndose a Yamaha en julio de 2026, y el minorista musical alemán Thomann presentó su propia demanda contra Fender.
La campaña de cartas de cese y desistimiento de Fender contra los fabricantes de guitarras estilo Strat le costó youtubers destacados como Shull y Pierce, quienes rompieron públicamente sus lazos y la calificaron de suicidio de marca.
Fender se dirigió contra pequeños fabricantes artesanales que admiraban sus clientes principales: la campaña legal castigó precisamente al ecosistema de artesanos que otorgaba legitimidad cultural a la categoría de producto de Fender.
Los youtubers de guitarra son el principal canal de marketing de la industria, con un alcance que rivaliza con el de las revistas de guitarra en su apogeo; la estrategia legal de Fender los trató como irrelevantes, y ellos respondieron en la misma medida.
La estrategia se basaba en una sentencia de un tribunal alemán sin fuerza fuera de Alemania, y aun así Fender exigió cumplimiento global: un exceso que hizo que la empresa pareciera a la vez agresiva e insegura.
El canal de marketing más valioso de una marca suele ser los creadores independientes que aman sus productos. Actuar legalmente contra sus pares es una decisión de marketing, no solo legal.
Fender no respondió públicamente a la reacción negativa. La empresa intensificó su campaña legal para dirigirse a Yamaha en julio de 2026. El minorista alemán Thomann presentó una demanda separada. Los lectores de Guitar World se opusieron abrumadoramente a la estrategia, y el incidente se convirtió en un caso de estudio sobre cómo las marcas alienan a las mismas comunidades que las sostienen.
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