Im Mai 2026 startete Fender eine aggressive juristische Kampagne gegen Hersteller von E-Gitarren im S-Stil (von der Stratocaster inspiriert) und verschickte Unterlassungsschreiben, in denen ein sofortiger Produktionsstopp, der Rückruf bestehender Produkte und die Zerstörung der Gitarren verlangt wurden. Grundlage der Kampagne war ein Urteil des Landgerichts Düsseldorf, aus dem Fender nach eigener Argumentation das Recht ableitete, sein Stratocaster-Korpusdesign im globalen Handel zu schützen.
Die Gegenreaktion erfolgte unmittelbar und konzentrierte sich auf genau jene Influencer, die die Gitarrenkultur prägten. Zwei der größten Gitarren-YouTuber – Brandon Shull und Tim Pierce – beendeten öffentlich ihre Beziehungen zu Fender. Shull veröffentlichte ein Video mit dem Titel „I'm About To Burn a Bridge With Fender“ und nannte die Kampagne eine „PR-Katastrophe, die euch noch Jahre verfolgen wird“. Pierce bezeichnete sie als „Markenselbstmord“ und sagte, Fender sei „der größte Bully der Welt“ geworden. Die Leser von Guitar World lehnten die Strategie überwältigend ab, und Boykottaufrufe verbreiteten sich in den sozialen Medien.
Fender reagierte nicht auf Bitten von Guitar World um eine Stellungnahme. Das Unternehmen eskalierte später, indem es im Juli 2026 Yamaha ins Visier nahm, und der deutsche Musikfachhändler Thomann reichte eine eigene Klage gegen Fender ein.
Fenders Unterlassungskampagne gegen Hersteller im Strat-Stil kostete das Unternehmen führende YouTuber wie Shull und Pierce, die öffentlich die Beziehungen abbrachen und sie als Markenselbstmord bezeichneten.
Fender zielte auf kleine Boutique-Hersteller, die von der Stammkundschaft geschätzt wurden – die juristische Kampagne bestrafte genau das Ökosystem von Handwerkern, das der Produktkategorie von Fender ihre kulturelle Legitimität verliehen hatte.
Gitarren-YouTuber sind der wichtigste Marketingkanal der Branche, mit einer Reichweite, die zu ihren besten Zeiten mit der von Gitarrenmagazinen konkurrierte – Fenders juristische Strategie behandelte sie als irrelevant, und sie reagierten entsprechend.
Die Strategie stützte sich auf ein deutsches Gerichtsurteil ohne Wirkung außerhalb Deutschlands, dennoch verlangte Fender weltweite Befolgung – eine Überschreitung, die das Unternehmen sowohl aggressiv als auch unsicher erscheinen ließ.
Der wertvollste Marketingkanal einer Marke sind oft die unabhängigen Kreativen, die ihre Produkte lieben. Juristische Schritte gegen deren Peers sind eine Marketingentscheidung, nicht nur eine rechtliche.
Fender reagierte nicht öffentlich auf die Gegenreaktion. Das Unternehmen eskalierte seine juristische Kampagne und nahm im Juli 2026 Yamaha ins Visier. Der deutsche Händler Thomann reichte eine separate Klage ein. Die Leser von Guitar World lehnten die Strategie überwältigend ab, und der Vorfall wurde zu einem Fallbeispiel dafür, wie Marken genau die Gemeinschaften entfremden, die sie tragen.
DEN BELEGEN FOLGEN