Carlsberg inauguró su cervecería de Tai Po en Hong Kong el 28 de abril de 1981, la primera instalación de producción de la cervecera danesa en Asia. La cervecería se construyó para abastecer al mercado de Hong Kong y a los mercados de exportación cercanos con cervezas Carlsberg y Tuborg de producción local. En 1993, Carlsberg invirtió 65 millones de dólares de Hong Kong en una ampliación, lo que reflejaba su confianza en la operación en Hong Kong.
Seis años después, en marzo de 1999, Carlsberg anunció que cerraría la cervecería de Tai Po. El cierre se completó al mes siguiente, en abril de 1999. Se despidió a los 73 trabajadores. La producción se trasladó a la cervecería de Carlsberg en Huizhou, provincia de Guangdong, en la China continental, donde los costos eran significativamente menores.
El cierre obedeció a dos factores. Los costos operativos de Hong Kong —alquiler, mano de obra, servicios públicos— habían aumentado marcadamente durante la década de 1990, lo que convertía a la ciudad en un lugar caro para elaborar cerveza de mercado masivo. La crisis financiera asiática de 1997 había profundizado la recesión y comprimido aún más los márgenes. Carlsberg afirmó que el cierre se produjo «en un esfuerzo por mejorar la rentabilidad».
Cerró la cervecería en 1999 y trasladó la producción a Huizhou, China, donde los costos eran menores, después de que una ampliación de 65 millones de dólares de Hong Kong en 1993 no lograra compensar el aumento de los costos.
Los altos costos operativos de Hong Kong hacían que la cervecería de Tai Po fuera estructuralmente no competitiva en comparación con las alternativas de la China continental.
La crisis financiera asiática de 1997 profundizó la recesión de Hong Kong y comprimió los márgenes al mismo tiempo que aumentaban los costos.
La ampliación de 65 millones de dólares de Hong Kong de Carlsberg en 1993 fue una apuesta a que el mercado de Hong Kong podría sostener una cervecería local, pero la estructura de costos de la ciudad ya estaba cambiando en contra de la manufactura.
El traslado de la producción a Huizhou, Guangdong, dio a Carlsberg acceso de menor costo al mismo mercado regional sin la carga de costos de Hong Kong.
Una instalación manufacturera en una ciudad de altos costos solo es viable mientras la prima del mercado local justifique el costo; cuando la prima desaparece, la inversión queda varada.
El sitio de Tai Po se reurbanizó posteriormente. Carlsberg siguió abasteciendo al mercado de Hong Kong desde su cervecería de Huizhou, en la China continental. El cierre marcó el fin de la elaboración de cerveza a gran escala en Hong Kong, ciudad que alguna vez albergó múltiples cervecerías, incluida San Miguel.
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Las fuentes
- Industrial History HK — Beer in Hong Kong: Carlsberg Brewery, Tai Po, opened 1981 industrialhistoryhk.org
- Wikipedia — Carlsberg Group (history section) en.wikipedia.org