La Fuerza Aérea de Estados Unidos está sustituyendo su envejecido VC-25A Air Force One por dos Boeing 747-8 convertidos, designados VC-25B. Boeing realiza la conversión bajo un contrato firme de precio fijo: acuerda un precio por adelantado y absorbe él mismo cualquier sobrecoste. El trabajo es una de las conversiones de aeronaves más complejas del mundo: un puesto de mando volante con comunicaciones seguras, sistemas defensivos y energía autónoma, construido como una unidad única.
El precio fijo ha resultado ruinoso. Para 2024 Boeing había reportado aproximadamente 2.800 millones de dólares en cargos sobre el programa; el 28 de julio de 2026, durante una llamada de resultados trimestrales, anunció una pérdida adicional de 280 millones de dólares, lo que elevó sus pérdidas directas por encima de los 3.000 millones. Boeing dijo que el último cargo se debió a una inversión en recursos adicionales de producción y certificación, incluido un cambio de la certificación de la FAA a la militar, que, según el consejero delegado Kelly Ortberg, ayudaría a mitigar el riesgo durante la certificación y las pruebas de vuelo.
El calendario se ha retrasado igual de mal: el objetivo original era entregar la primera aeronave en diciembre de 2024, pero Boeing ahora espera la primera entrega en 2028, con la segunda alrededor de mediados de 2029. El cargo de cada trimestre es la misma admisión: que el trabajo cuesta más que el precio que Boeing fijó. El error estructural fue el propio contrato: una oferta firme de precio fijo sobre una máquina única en su tipo transfirió todas las incógnitas a Boeing, y las incógnitas del Air Force One resultaron ser toda la historia.
Boeing aceptó un contrato de precio fijo para convertir dos 747-8, pero las incógnitas de un puesto de mando volante dominaron, por lo que absorbió más de 3.000 millones de dólares en pérdidas y la entrega se retrasó hasta 2028.
Un contrato firme de precio fijo transfiere todo el riesgo de sobrecoste al constructor; en una construcción rutinaria y repetible se trata de un intercambio justo, pero el VC-25B fue una conversión única de una complejidad sin precedentes.
El trabajo único en su tipo se define por sus incógnitas, y un precio fijo supone que esas incógnitas son pequeñas; en el Air Force One constituían la mayor parte del trabajo, por lo que el precio no pudo mantenerse.
Boeing siguió añadiendo recursos para proteger el calendario y la certificación, y como el contrato era de precio fijo, cada inversión añadida se convirtió en una pérdida que absorbió él, no en un coste que compartiera el cliente.
El paso de la certificación de la FAA a la militar, y las exigencias de un puesto de mando volante, añadieron trabajo que un precio fijado para una conversión más sencilla no podía cubrir.
Un contrato de precio fijo pone cada incógnita sobre el constructor. En una máquina única como el Air Force One, las incógnitas dominan, por lo que Boeing ha pagado 3.000 millones de dólares por un riesgo que asumió pero no pudo valorar.
Boeing aún prevé la primera entrega en 2028 y presenta el gasto adicional como una forma de proteger el calendario y reducir el riesgo de certificación. La propia estimación del gobierno de Estados Unidos del coste total de adquisición del programa ha subido de unos 6.300 millones de dólares en 2018 a aproximadamente 6.600 millones en 2025. Para Boeing, la lección es una vieja conocida en la contratación de defensa, aprendida de nuevo a un coste enorme: una oferta de precio fijo gana el contrato prometiendo una certeza que el constructor no puede dar, y en un programa único en su tipo los sobrecostes no desaparecen: simplemente se trasladan a los libros del constructor.
CONSULTA LAS PRUEBAS