Die U.S. Air Force ersetzt ihre alternde VC-25A Air Force One durch zwei umgebaute Boeing 747-8, die als VC-25B bezeichnet werden. Boeing führt den Umbau im Rahmen eines Festpreisvertrags durch – das Unternehmen vereinbart im Voraus einen Preis und trägt etwaige Kostenüberschreitungen selbst. Die Arbeiten gehören zu den komplexesten Flugzeugumbauten der Welt: ein fliegender Kommandoposten mit gesicherter Kommunikation, Verteidigungssystemen und eigener Stromversorgung, gebaut als Einzelstück.
Der Festpreis hat sich als ruinös erwiesen. Bis 2024 hatte Boeing rund 2,8 Milliarden USD an Belastungen für das Programm gemeldet; am 28. Juli 2026 kündigte das Unternehmen während einer Quartals-Telefonkonferenz zu den Geschäftszahlen einen weiteren Verlust von 280 Millionen USD an, wodurch seine aus eigener Tasche getragenen Verluste über 3 Milliarden USD stiegen. Boeing erklärte, die jüngste Belastung sei durch eine Investition in zusätzliche Produktions- und Zertifizierungsressourcen bedingt gewesen, einschließlich eines Wechsels von der FAA- zur militärischen Zertifizierung, was laut CEO Kelly Ortberg helfen werde, Risiken während der Zertifizierung und der Flugtests zu mindern.
Auch der Zeitplan ist ebenso stark ins Rutschen geraten: Ursprüngliches Ziel war es, das erste Flugzeug bis Dezember 2024 zu liefern, doch Boeing erwartet nun die erste Lieferung im Jahr 2028, die zweite etwa Mitte 2029. Die Belastung jedes Quartals ist dasselbe Eingeständnis – dass die Arbeit mehr kostet als der von Boeing festgelegte Preis. Der strukturelle Fehler war der Vertrag selbst: Ein Festpreisangebot für eine Maschine der ersten Art übertrug alle Unbekannten auf Boeing, und die Unbekannten bei Air Force One entpuppten sich als die ganze Geschichte.
Boeing nahm einen Festpreisvertrag an, um zwei 747-8 umzubauen, doch die Unbekannten eines fliegenden Kommandopostens dominierten, sodass das Unternehmen über 3 Mrd. USD an Verlusten absorbierte und sich die Lieferung auf 2028 verzögerte.
Ein Festpreisvertrag überträgt das gesamte Kostenüberschreitungsrisiko auf den Hersteller; bei einem routinemäßigen, wiederholbaren Bau ist das ein fairer Handel, doch die VC-25B war ein Einzelstück-Umbau von beispielloser Komplexität.
Arbeiten der ersten Art sind durch ihre Unbekannten definiert, und ein Festpreis setzt voraus, dass diese Unbekannten klein sind; bei Air Force One machten sie den Großteil der Arbeit aus, sodass der Preis nicht halten konnte.
Boeing fügte fortlaufend Ressourcen hinzu, um den Zeitplan und die Zertifizierung zu schützen, und weil der Vertrag ein Festpreisvertrag war, wurde jede zusätzliche Investition zu einem Verlust, den das Unternehmen absorbierte, nicht zu Kosten, die der Kunde mitgetragen hätte.
Der Wechsel von der FAA- zur militärischen Zertifizierung und die Anforderungen eines fliegenden Kommandopostens fügten Arbeit hinzu, die ein für einen einfacheren Umbau festgelegter Preis nicht decken konnte.
Ein Festpreisvertrag legt alle Unbekannten auf den Hersteller. Bei einer Einzelstück-Maschine wie Air Force One dominieren die Unbekannten – daher hat Boeing 3 Milliarden USD für ein Risiko gezahlt, das es übernommen, aber nicht bepreisen konnte.
Boeing rechnet weiterhin mit einer ersten Lieferung im Jahr 2028 und stellt die zusätzlichen Ausgaben als Schutz des Zeitplans und Verringerung des Zertifizierungsrisikos dar. Die eigene Schätzung der U.S.-Regierung für die gesamten Beschaffungskosten des Programms ist von etwa 6,3 Milliarden USD im Jahr 2018 auf rund 6,6 Milliarden USD im Jahr 2025 gestiegen. Für Boeing ist die Lehre eine alte Lehre der Verteidigungsbeschaffung, erneut zu enormen Kosten gelernt: Ein Festpreisangebot gewinnt den Vertrag, indem es Sicherheit verspricht, die der Hersteller nicht geben kann, und bei einem Programm der ersten Art verschwinden die Kostenüberschreitungen nicht – sie wandern lediglich in die Bücher des Herstellers.
DEN BELEGEN FOLGEN