Quirky sammelte 170 Mio. US-Dollar ein, um Produkte per Ausschuss zu erfinden – und verbrannte alles

Quirky, 2009 von Ben Kaufman gegründet, ließ eine Online-Community Produktideen einreichen und abstimmen; Quirky entwickelte, brandete und lieferte diese dann an Einzelhändler. Investoren kauften die Romantik: 6,5 Mio. US-Dollar 2010, 16 Mio. US-Dollar 2011, 68 Mio. US-Dollar 2012 und 79 Mio. US-Dollar 2013 – darunter 30 Mio. US-Dollar von General Electric und eine Partnerschaft zur gemeinsamen Entwicklung von 30 vernetzten Haushaltsgeräten.

Die Wirtschaftlichkeit funktionierte nie. Kaufman räumte im Juli 2015 ein, dass Einzelhändler Bedingungen verlangten, die es Quirky unmöglich machten, mit den für sie hergestellten Produkten Geld zu verdienen. Intern verbrauchte Wink – die Smart-Home-Plattform, die Quirky aufgebaut hatte – mehr als 20 Mio. US-Dollar und verkaufte seine Hubs mit Verlust. Im Februar 2015 stellte Quirky die Herstellung eigener Produkte ein und wechselte dazu, Innovationspartnerschaften mit Unternehmen wie Mattel, Amazon und GE abzuschließen.

Das Geld ging trotzdem aus. Im Juli 2015 sagte Kaufman gegenüber Fortune, das Unternehmen sei „vor Wochen“ ohne Bargeld gewesen; 111 Mitarbeiter wurden entlassen und der Gründer durch den Finanzchef des Unternehmens ersetzt. Am 22. September 2015 reichte Quirky freiwillige Chapter-11-Anträge ein mit der Absicht, „im Wesentlichen alle seine Vermögenswerte“ zu verkaufen.

Kaufmans eigenes Urteil kam vor dem Antrag: „Ich würde das nicht noch einmal machen. Ich würde kein Startup innerhalb eines Startups gründen. Wir hätten Wink anders behandeln und ausgliedern sollen.“ Flextronics kaufte Wink im November für 15 Mio. US-Dollar; der Rest von Quirky ging für 4,7 Mio. US-Dollar an den Kreditgeber Q Holdings, gegen den Widerstand von GE.

Rund 170 Mio. US-Dollar an Wagniskapital waren weg – davon 79 Mio. US-Dollar aus einer von GE angeführten Finanzierungsrunde 2013; 111 Mitarbeiter wurden entlassen; die Wink-Plattform brachte nur 15 Mio. US-Dollar ein.

Das Modell der Community-Erfindung entschied, was gebaut wurde, aber niemand im Prozess war dafür verantwortlich, ob ein Produkt zu Einzelhandelsbedingungen bestehen und trotzdem Geld verdienen konnte.

Dutzende kleine Hardwareprodukte verteilten Entwicklungs- und Lagerkosten über Kategorien, ohne dass Durchbruchserfolge sie finanzierten.

Wink wurde innerhalb von Quirky ausgebrütet statt ausgegliedert, sodass eine kapitalhungrige Plattform mit dem Kerngeschäft um dasselbe schwindende Bargeld konkurrierte.

Die Einzelhandelsbedingungen, die Quirky akzeptierte – ungünstige Rückgabe- und Margenstrukturen – machten jede Lieferung zu einem Verlust.

Die GE-Runde von 2013 finanzierte eine Expansion an zwei Fronten (eigene Produkte plus die Connected-Home-Plattform), gerade als der Hardwaremarkt schwieriger wurde.

Crowdsourcing von Ideen löst die Frage, was gebaut werden soll, nicht die Frage, ob die Rechnung aufgeht. Quirkys Community wählte Produkte, deren Einzelhandelsbedingungen keine Marge ließen, und das Unternehmen behielt eine kapitalhungrige Plattform im Haus.

Flextronics schloss im November 2015 seinen Kauf von Wink für 15 Mio. US-Dollar ab, und Wink operierte unter Flex weiter – The Verge berichtete im folgenden Frühjahr, dass die Plattform Quirkys Fall überlebt hatte. Quirkys verbleibende Vermögenswerte, einschließlich der Website, gingen Ende 2015 für 4,7 Mio. US-Dollar an Q Holdings, ein Verkauf, der gegen den Einspruch von General Electric genehmigt wurde. Bis 2024 war die Quirky-Plattform für Erfindungseinreichungen selbst nicht mehr zugänglich.