Ikinari Steaks rasante Expansion endete in 114 Filialschließungen und einem Notverkauf

Im Jahr 2017 feierte Pepper Food Service die Notierung an der ersten Sektion der Tokioter Börse mit einer Party, bei der Gründer Kunihiko Ichinose – nach den Worten eines Teilnehmers – „wie ein großer Star“ behandelt wurde. Kaum zwei Jahre später, bei der Gala zum 50-jährigen Bestehen der Gruppe mit mehr als 700 Franchisenehmern und Partnern, überschüttete Ichinose die Gäste mit erstklassiger Gastfreundschaft, während er von Franchisenehmern scharf kritisiert wurde – später schrieb er im hauseigenen Magazin, die Gäste seien „sehr zufrieden“ gewesen. „Sie haben uns getäuscht“ sei die Stimmung gewesen, erinnerte sich Tadashi Aoyagi, Vorsitzender von Yokohama Foods.

Aoyagis Urteil über den Niedergang war schlicht: Niemand konnte Ichinose stoppen. Ikinari Steak war glänzend gestartet – Aoyagi eröffnete 2016 die erste Franchise-Filiale als neues Format und erwirtschaftete einen Bruttoumsatz von rund 20 Millionen Yen pro Monat. Doch etwa ab 2017 ritt der Franchisegeber die Hype-Welle in eine rasante Expansion. Aoyagi bat die Zentrale inständig, keine Eröffnungen an Standorten vorzunehmen, an denen ein Erfolg schwierig sein würde; die Expansionslinie stoppte nicht.

Bis Juli 2020 kämpfte das Unternehmen ums Überleben: Am 3. Juli kündigte es die Schließung von 114 direkt betriebenen Ikinari-Steak-Filialen und rund 200 freiwillige Abfindungen an, und Ende Juli gab es eine Geschäftsallianz mit einem Investmentfonds bekannt und verkaufte die Marke Pepper Lunch bis Ende August. Nikkei Business führte den Zusammenbruch auf vier strukturelle Probleme zurück, das größte davon die Unternehmensführung: Ein Manager aus der Restaurantbranche nannte das börsennotierte Unternehmen „in Wirklichkeit Ichinoses Privatgeschäft“.

Ein Führungsversagen war bereits Ende 2019 öffentlich aufgeflammt, als eine Kontroverse um das Anschlagbrett von Ikinari Steak hochkochte – dasselbe Muster: ein börsennotiertes Unternehmen, in dem niemand dem Gründer widersprechen konnte.

114 direkt betriebene Filialen wurden geschlossen und rund 200 freiwillige Abfindungen am 3. Juli 2020 angekündigt; die Marke Pepper Lunch wurde Ende August an einen Investmentfonds verkauft.

Die Expansion beruhte auf Marken-Hype, nicht auf Standortökonomie – Franchisenehmer warnten die Zentrale vor aussichtslosen Standorten und wurden ignoriert.

Der Gründer war unangreifbar: Ein externer Manager beschrieb das börsennotierte Unternehmen als das Privatgeschäft eines einzelnen Mannes.

Der Gegenwind um das Anschlagbrett 2019 zeigte das Führungsvakuum öffentlich, und nichts änderte sich.

Als COVID eine Kette traf, die durch Überexpansion bereits ausgehöhlt war, blieben Schließung und Notverkauf als einzige Optionen.

Ein charismatischer Gründer ohne Gegengewicht kann die Stückökonomie überholen: Wenn Franchisenehmer die Zentrale anflehen, die Eröffnungen zu verlangsamen, lügt die Expansionskurve bereits.

Die Fondsallianz gab dem Unternehmen einen Rettungsanker für die Restrukturierung – Aoyagi: „Der Fonds kam, und ich fühlte mich erleichtert; jetzt besteht eine Chance auf einen Wiederaufbau“ – doch Pepper Lunch war weg, und die Geschichte des schnellen Wachstums war vorbei.