Patreon verlagerte Gebühren auf die Unterstützer – aus 1 $ wurden 1,38 $, und Kreative sahen ihre Zusagen dahinschwinden

Patreon war die dominierende Plattform für Abonnements von Kreativen und ermöglichte es Fans, Künstler, Podcaster und Autoren durch wiederkehrende Mikrozahlungen zu unterstützen. Im Dezember 2017 kündigte das Unternehmen eine grundlegende Änderung seiner Gebührenstruktur an: Statt den Kreativen die Bearbeitungsgebühr (etwa 5 % jeder Zusage) in Rechnung zu stellen, würde Patreon die Gebühr vollständig auf die Unterstützer verlagern. Die Änderung wurde als Vereinfachung für die Kreativen dargestellt, die nun genau den zugesagten Betrag abzüglich der Patreon-Provision erhalten würden.

Der Gegenwind war sofort und heftig. Nach dem neuen Modell würde eine Zusage von 1 $ den Unterstützer 1,38 $ kosten – eine Steigerung um 38 %. Aus einer Zusage von 5 $ wurden 5,50 $. Das Problem war psychologischer Natur: Unterstützer, die 10 Kreative mit je 1 $ unterstützten, würden auf ihrem Kontoauszug nun 10 Abbuchungen von je 1,38 $ statt einer einzigen zusammengefassten Abbuchung sehen. Kleine Zusagen – das Rückgrat der Kreativwirtschaft – wurden überproportional teuer. Kreative meldeten sofort, dass Unterstützer ihre Zusagen aufgaben, insbesondere die kleinen, die in ihrer Gesamtheit den Großteil ihres Einkommens ausmachten.

Innerhalb von sechs Tagen veröffentlichte Patreon-CEO Jack Conte einen Blogbeitrag mit dem Titel „We messed up. We're sorry, and we're not rolling out the fees change.“ Das Unternehmen verwarf den Plan vollständig und kehrte zum ursprünglichen Modell zurück. Doch der Schaden war angerichtet: Tausende Zusagen waren während der Verwirrung gekündigt oder reduziert worden, was die Kreativen echte Einnahmen kostete. Der Vorfall wurde zu einem Lehrbuchbeispiel dafür, wie eine gut gemeinte Preisänderung nach hinten losgehen kann, wenn Unternehmen die Psychologie ihrer Nutzer nicht verstehen – insbesondere auf einem zweiseitigen Marktplatz, auf dem beide Seiten die Auswirkungen zu spüren bekommen.

Patreon verlagerte die Bearbeitungsgebühren auf die Unterstützer, wodurch Mikrozahlungen bestrafend wirkten; Tausende kündigten ihre Zusagen, bevor die Entscheidung rückgängig gemacht wurde.

Patreon verlagerte die Bearbeitungsgebühren von den Kreativen auf die Unterstützer, ohne die Psychologie zu verstehen: Eine Zusage von 1 $, die 1,38 $ kostete, bedeutete für die Unterstützer eine Steigerung um 38 % und ließ kleine Zusagen bestrafend wirken.

Unterstützer, die mehrere Kreative unterstützten, sahen 10 separate Abbuchungen von je 1,38 $ statt einer einzigen zusammengefassten Abbuchung von 10 $ – das Mikrozahlungsmodell brach zusammen, als jede Transaktion einen sichtbaren Aufschlag mit sich brachte.

Kreative sahen ihre kleinen Zusagen in den sechs Tagen vor der Rücknahme dahinschwinden. Für Kreative, die 1.000 $ pro Monat von 1.000 Unterstützern mit je 1 $ verdienten, bedeutete selbst ein Verlust von 20 % einen monatlichen Einbruch von 200 $.

CEO Jack Conte machte die Entscheidung innerhalb einer Woche mit einer öffentlichen Entschuldigung rückgängig, doch die Verwirrung und die stornierten Gebühren kosteten die Kreativen echte Einnahmen, die sie nicht zurückgewinnen konnten.

Auf einem zweiseitigen Marktplatz verändert die Verlagerung von Kosten auf eine Seite deren Verhalten. Ein Aufschlag von 38 % auf eine Zusage von 1 $ brachte das Mikrozahlungsmodell von der falschen Seite her zum Scheitern.

Patreon verwarf die neuen Gebühren am 13. Dezember 2017, sechs Tage nach ihrer Ankündigung. Das Unternehmen kehrte zu seinem ursprünglichen Modell zurück, bei dem die Kreativen die Bearbeitungsgebühren zahlten. Jack Contes Entschuldigung wurde weithin gelobt – doch Kreative merkten an, dass die Woche der Verwirrung sie Geld gekostet hatte, das sie nicht zurückbekommen würden. Der Vorfall wurde zu einer Fallstudie für Start-ups über Preispsychologie. Patreon wuchs weiter und erreichte bis 2020 über 200.000 Kreative, doch das Gebührendebakel blieb ein Makel in seiner frühen Geschichte.