Lance Armstrongs jahrzehntelanges Leugnen kostete ihn jeden Sponsor und alle sieben Tour-Titel

Am 10. Oktober 2012 veröffentlichte die USADA mehr als 1.000 Seiten Beweismaterial und verkündete eine lebenslange Sperre, wodurch Armstrongs Ergebnisse gestrichen wurden. CEO Travis Tygart nannte sein Programm „das ausgeklügeltste, professionalisierteste und erfolgreichste Dopingprogramm, das der Sport je gesehen hat“.

Die Sponsoren gingen innerhalb weniger Tage. Nike kündigte den Vertrag am 17. Oktober – „Angesichts der scheinbar unüberwindbaren Beweise, dass Lance Armstrong am Doping beteiligt war und Nike mehr als ein Jahrzehnt lang getäuscht hat, haben wir unseren Vertrag mit ihm mit großer Trauer beendet“ –, gefolgt von Trek, Oakley, Anheuser-Busch, RadioShack, Giro, SRAM, FRS und Honey Stinger. Armstrong trat am selben Tag als Vorsitzender seiner eigenen Livestrong-Stiftung zurück; Nike erklärte, die Stiftung und ihre gelben Armbänder weiterhin finanziell zu unterstützen.

Am 22. Oktober erkannte die UCI alle sieben Titel der Tour de France ab, strich seine Ergebnisse bis August 1998 und verhängte eine lebenslange Sperre. UCI-Präsident Pat McQuaid sagte: „Lance Armstrong hat keinen Platz im Radsport. Er verdient es, vergessen zu werden.“ In einem Interview mit Oprah Winfrey im Januar 2013 gab Armstrong Doping bei allen sieben Siegen zu – „Mein Cocktail war EPO, aber nicht viel, Transfusionen und Testosteron“ – nach mehr als einem Jahrzehnt des Leugnens.

Die Anwaltsrechnungen überlebten den Ruhm. Im Februar 2015 verpflichtete ihn ein Schiedsgremium, SCA Promotions wegen Betrugs 10 Millionen Dollar zu zahlen, und nannte die Affäre ein „beispielloses Spektakel internationalen Meineids, Betrugs und Verschwörung“; im April 2018 zahlte er 5 Millionen Dollar, um den Fall des US-Justizministeriums nach dem False Claims Act wegen des Sponsorings durch den US Postal Service beizulegen.

Das jahrzehntelange Leugnen machte den Verrat unverzeihlich: Die Sponsoren gingen innerhalb weniger Tage, alle sieben Tour-Titel wurden ihm aberkannt, und er zahlte 10 Mio. Dollar plus 5 Mio. Dollar.

Armstrong baute ein Jahrzehnt voller Siege, Werbeverträge und wohltätiger Sympathie auf einer Lüge auf, sodass die Beweise alles auf einmal zerstörten – Titel, Sponsoren und den Ruf seiner Stiftung.

Die Sponsoren hatten zehn Jahre lang ihr Engagement auf einen einzigen Mann konzentriert: Als die Beweise der USADA eintrafen, konnte es sich keine Marke leisten, in seiner Nähe gesehen zu werden, und die Abgänge folgten innerhalb einer Woche Schlag auf Schlag.

Nikes Erklärung rahmte den Verrat als unverzeihlich ein: Armstrong habe „Nike mehr als ein Jahrzehnt lang getäuscht“ – den Partner zu täuschen, nicht das Doping selbst, war der Bruch, den eine Marke nicht überleben konnte.

Die Anwaltsrechnungen verwandelten den Mythos in Geld, das zurückgezahlt werden musste: Das SCA-Schiedsverfahren und die Klage der US-Regierung nach dem False Claims Act kosteten ihn noch Jahre, nachdem die Titel weg waren.

Eine Marke, die auf dem Mythos eines einzigen Mannes aufgebaut ist, stirbt mit dem Mythos: Armstrongs jahrzehntelanges Leugnen bedeutete, dass seine Sponsoren, seine Titel und das Vertrauen in seine Stiftung alle in derselben Woche zusammenbrachen, in der die Beweise auftauchten.

Armstrong wurden alle Ergebnisse seit August 1998 aberkannt und er wurde lebenslang gesperrt. In dem Oprah-Interview im Januar 2013 gab er Doping bei allen sieben Tour-Siegen zu. Im Februar 2015 verpflichtete ihn ein Schiedsgremium zusammen mit Tailwind Sports, wegen Betrugs 10 Millionen Dollar an SCA Promotions zu zahlen; im April 2018 zahlte er 5 Millionen Dollar, um den Fall der US-Regierung nach dem False Claims Act wegen des Sponsorings durch den US Postal Service beizulegen. Nike finanzierte Livestrong weiter, das ohne ihn fortbesteht.