JCPS setzte seine Busse auf die KI-Routenplanung von AlphaRoute – Schüler strandeten, der Unterricht fiel eine Woche aus

Jefferson County Public Schools übergab seine Busroutenplanung an AlphaRoute, einen Anbieter aus Waltham, Massachusetts, der mit MIT-Verbindungen und maschinell lernender Routenplanung wirbt, um nach einem landesweiten Fahrermangel Routen einzusparen. Am ersten Schultag, dem 9. August 2023, brach der Plan zusammen: Einige Schüler wurden morgens nie abgeholt, andere kamen erst gegen 22 Uhr nach Hause.

Der Bezirk schloss die Schulen, um den Plan zu überarbeiten, und die Schüler verloren mehr als eine Woche Unterricht, bevor am Freitag eine gestaffelte Wiedereröffnung begann. Superintendent Marty Pollio benannte selbst einen entscheidenden Fehler: AlphaRoute lieferte die Routen im Frühsommer, doch danach wurden Tausende Haltestellen hinzugefügt, als sich Schüler anmeldeten – und „als Haltestellen zu Routen hinzugefügt wurden, haben wir die benötigte Zeit nicht ordnungsgemäß hinzugefügt.“ „In unserem früheren Fahrplan hatten wir etwas Spielraum für Fehler. Jetzt haben wir keinen Spielraum für Fehler mehr“, sagte er und übernahm Verantwortung: „Ich werde es nicht auf das Unternehmen schieben.“

Warnungen gab es bereits in der Vorgeschichte von AlphaRoute. Columbus, Ohio, unterzeichnete im Herbst 2022 einen dreijährigen Vertrag über 1,6 Millionen Dollar, fand die Software schwer anzupassen und wechselte mitten im Jahr zurück zu Versatrans. Cincinnati Public Schools verbrachte ab April 2022 weniger als ein Jahr mit dem Unternehmen für 150.000 Dollar, war „mit den Ergebnissen nicht zufrieden“ und musste die Routen neu planen und jede Haltestelle physisch bewerten. Providence prüfte 2021 einen Vorschlag und schlug eine andere Richtung ein; Boston hatte trotz der MIT-Ursprungsgeschichte nie eine echte Beziehung zu dem Unternehmen.

Der Professor der University of Georgia, Aaron Schecter, der Automatisierungsbias erforscht, ordnete das Scheitern allgemein ein: Maschinell lernende Systeme optimieren ein Ziel und können Schäden im „Worst Case“ übersehen. Die Routen seien unter den Vorgaben des Rechts von Kentucky „algorithmisch korrekt“ gewesen, aber „in Wirklichkeit würden Eltern nicht wollen, dass ihre Kinder um 6 Uhr morgens so weit laufen“.

Mehr als eine Woche ausgefallener Unterricht, während die Routen überarbeitet wurden; einige Schüler kamen gegen 22 Uhr nach Hause; Gesetzgeber brachten eine Aufteilung des größten Bezirks des Bundesstaats ins Gespräch

JCPS akzeptierte Routen, die nie für Tausende sich spät anmeldende Schüler aktualisiert worden waren, und hatte keinen Spielraum mehr, als die Mathematik auf die Realität traf.

Der Bezirk kaufte das Versprechen eines einzigen Anbieters – Neuplanung der Routen plus gestaffelte Klingelzeiten – auf Basis von MIT-Branding und einer einzigen Bostoner Fallstudie, die der Bezirk selbst kaum genutzt hatte.

Die beiden Einsätze von AlphaRoute in Ohio hatten Kunden bereits Monate vor Louisvilles Eröffnungstag enttäuscht.

Ein optimierter Fahrplan ohne Fehlertoleranz verwandelte gewöhnliche Reibungen am ersten Tag in eine systemweite Stilllegung.

Algorithmisch korrekt ist nicht betriebsbereit: Die Routen eines Optimierers brauchen weiterhin lokale Validierung, und ein System ohne Spielraum verwandelt jede verpasste Haltestelle in einen ausgefallenen Schultag.

Nach dem Bericht vom 16. August 2023: AlphaRoute hatte seit dem vorangegangenen Samstag ein Team in Louisville im Einsatz, um so viele Probleme wie möglich zu beheben, bevor die Schulen am Freitag nach einem gestaffelten Plan wieder öffneten. Zu den Folgen gehörten wütende Eltern und Politiker, die Forderung einiger staatlicher Gesetzgeber, eine Aufteilung des größten Schulbezirks von Kentucky zu prüfen, sowie Fragen zu Bezirken, die als AlphaRoute-Partner genannt wurden, aber nie Kunden geworden waren.