Harrods Buenos Aires wurde 1912 als einzige Auslandsfiliale des legendären Londoner Kaufhauses eröffnet. Das Gebäude, 1914 an der Ecke Córdoba Avenue und San Martín Street fertiggestellt, nahm mit 47.000 m² Verkaufsfläche auf acht Stockwerken fast einen ganzen Häuserblock ein. Es war ein Wahrzeichen des argentinischen Einzelhandels: Marmorstufen, Zedernholzböden, schmiedeeiserne Aufzüge, ein Jazzorchester und Valet-Service.
Das Kaufhaus überstand die Depression der 1930er Jahre, die Importbeschränkungen der Perón-Ära und die Wirtschaftsturbulenzen der 1970er Jahre. Die Währungskrise von 1989 erzwang jedoch die Schließung der oberen Stockwerke, und die 1990er Jahre brachten ein neues Problem: Mohamed Al-Fayed, der Harrods London 1985 gekauft hatte, bestritt die Lizenzvereinbarung, die es dem Kaufhaus in Buenos Aires erlaubte, den Namen Harrods zu verwenden. Das Kaufhaus kämpfte bereits mit Schulden, und ohne die Lizenz hatte es keine Rechtsgrundlage, um weiterzubetreiben.
1998 schloss Harrods Buenos Aires seine Türen. Das Gebäude blieb jahrelang leer, mit gelegentlichen Teilrestaurierungen für kulturelle Veranstaltungen. Ein Plan von 2010, das Gebäude bis 2013 als Luxus-Einkaufszentrum wiederzueröffnen, wurde nie verwirklicht. 2019 wurde ein Plan über 60 Millionen US-Dollar angekündigt, das Gebäude in Co-Working- und Co-Living-Flächen umzuwandeln, der jedoch nicht abgeschlossen wurde.
Der lokale Betreiber verlor die Lizenz zur Verwendung des Namens Harrods, als der Londoner Eigentümer wechselte, wodurch das 47.000 m² große Kaufhaus keine Rechtsgrundlage für den Handel mehr hatte.
Die argentinische Währungskrise von 1989 zerstörte die Wirtschaftlichkeit des Kaufhauses — die oberen Stockwerke wurden geschlossen, und das Geschäft erholte sich nie vollständig.
Der Kauf von Harrods London brachte einen Eigentümer ins Spiel, der die Lizenz bestritt, die dem Kaufhaus in Buenos Aires die Verwendung des Namens erlaubte — ein Streit, den der lokale Betreiber nicht gewinnen konnte.
Das Kaufhaus gehörte einer lokalen Holdinggesellschaft (Almacenes Argentinos) ohne Hebel gegenüber der Londoner Muttergesellschaft — als die Lizenz widerrufen wurde, hatte das Geschäft keinen Namen mehr, unter dem es handeln konnte.
Jahrzehnte aufgeschobener Investitionen und Familieneigentum ließen das Kaufhaus ohne das Kapital zurück, sich als moderner Luxushändler neu zu positionieren.
Eine internationale Markenlizenz ist kein Vermögenswert, den man besitzt — sie ist ein Vermögenswert, den man mietet. Wenn der Eigentümer wechselt, kann die Miete jederzeit fällig gestellt werden, egal wie lange man sie bereits gezahlt hat.
Das Gebäude wurde 2003 für kulturelle Veranstaltungen und Tangofestivals teilweise restauriert. Ein Plan von 2010, es bis 2013 als Luxus-Einkaufszentrum wiederzueröffnen, wurde aufgegeben. 2019 wurde ein Plan über 60 Millionen US-Dollar angekündigt, das Gebäude in Co-Working- und Co-Living-Flächen umzuwandeln. Stand 2026 steht das Gebäude noch als Wahrzeichen von Buenos Aires, seine Zukunft ungewiss.
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