Harrods Buenos Aires abrió en 1912 como la única sucursal en el exterior del legendario gran almacén londinense. El edificio, terminado en 1914 en la esquina de la Avenida Córdoba y la calle San Martín, ocupaba casi una manzana entera con 47.000 m² de superficie construida distribuidos en ocho plantas. Era un hito del comercio minorista argentino: escaleras de mármol, suelos de cedro, ascensores de hierro forjado, una orquesta de jazz y servicio de valet.
La tienda sobrevivió a la depresión de los años treinta, a las restricciones a las importaciones de la época peronista y a la agitación económica de los años setenta. Pero la crisis cambiaria de 1989 obligó al cierre de las plantas superiores, y los años noventa trajeron un nuevo problema: Mohamed Al-Fayed, que había comprado Harrods Londres en 1985, impugnó el acuerdo de licencia que permitía a la tienda de Buenos Aires usar el nombre Harrods. La tienda ya arrastraba problemas de deuda y, sin la licencia, no tenía base legal para continuar.
En 1998, Harrods Buenos Aires cerró sus puertas. El edificio permaneció vacío durante años, con restauraciones parciales periódicas para eventos culturales. Un plan de 2010 para reabrirlo como centro comercial de lujo para 2013 nunca se materializó. En 2019 se anunció un plan de 60 millones de dólares estadounidenses para convertir el edificio en espacios de coworking y coliving, pero no se ha completado.
El operador local perdió la licencia para usar el nombre Harrods cuando cambió el propietario londinense, dejando a la tienda de 47.000 m² sin base legal para operar.
La crisis cambiaria argentina de 1989 devastó la economía de la tienda: las plantas superiores cerraron y el negocio nunca se recuperó del todo.
La compra de Harrods Londres puso al frente a un propietario que impugnó la licencia que permitía a la tienda de Buenos Aires usar el nombre, una disputa que el operador local no tenía forma de ganar.
La tienda era propiedad de una sociedad de cartera local (Almacenes Argentinos) sin capacidad de presión frente a la matriz londinense: cuando se revocó la licencia, el negocio se quedó sin nombre con el que operar.
Décadas de inversión aplazada y de propiedad familiar dejaron a la tienda sin el capital necesario para reposicionarse como un minorista de lujo moderno.
Una licencia de marca internacional no es un activo que se posee, sino un activo que se alquila. Cuando cambia el propietario, el alquiler puede reclamarse en cualquier momento, por mucho tiempo que se haya estado pagando.
El edificio fue restaurado parcialmente en 2003 para eventos culturales y festivales de tango. Un plan de 2010 para reabrirlo como centro comercial de lujo para 2013 fue abandonado. En 2019 se anunció un plan de 60 millones de dólares estadounidenses para convertir el edificio en espacios de coworking y coliving. A fecha de 2026, el edificio sigue en pie como un hito de Buenos Aires, con su futuro incierto.
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